Эрг немного подумал, затем снял перстень с сапфиром с руки.
— Аззи, а этот?
И вновь я тщательно рассматривала кольцо, пытаясь хоть что-то почувствовать. Очень искусная огранка, сапфир глубокого синего цвета.
— Это белое золото? — спросила я.
— Платина с палладием.
Я вновь вернулась к камню. Внешне он был обычным. Я не могла найти ничего такого странного. Впрочем, я мало видела сапфиров, а уж тем более держала в руках. Отличие было в одном. Если алмазы холодили руку, то этот камень был согревал. Может продолжал хранить тепло хозяина?
— Аззи, — позвал император.
— Он теплый, — промолвила я.
И вновь мужчины обменялись взглядами. А я поднесла перстень поближе к глазам. Круглый камень, идеальной огранки работы ирдархарского мастера. Почти незаметный рундист и калетта, безупречные грани, оптимальное соотношение короны и павильона. Я держала за обруч, но камень все равно…
— Он сохраняет тепло? Это тот самый камень?
— Который, Аззи?
— Имеющий магические свойства, — я подняла глаза на мужчин.
Эрг протянул руку, но я не спешила расставаться с кольцом. Какая-то внутренняя сила удерживала меня. Император нахмурился.
—-Азиэль, — его тон похолодел.
— Не надо, Канст. Аззи, верни кольцо, пожалуйста.
— Сапфир больше женский камень, талисман верности и мудрости, счастливой семьи, — прошептала я, борясь с чувствами.
— Иногда и камни врут. Его действительно подарила мне девушка, очень давно. Заказала у геммолога, пообещала что станет женой. Так и не стала, испугалась мага.
— И вы до сих пор носите? — полюбопытствовала я.
— Знаешь, Аззи, у магов есть одна плохая черта. Они по жизни однолюбы. Давая нам возможности и силу, природа наградила большим количеством уязвимости, тем самым сохраняя баланс. Пойду я, молодые люди. Если хочешь, оставь себе, Аззи.
Я медленно протянула кольцо:
— Простите.
Премьер-министр забрал его и исчез.
Я испуганно посмотрела на императора, тот лишь улыбнулся:
— Первые камни действительно были обычными, а вот перстень Эрга с сюрпризом и даже больше, у него оболочка зашифрована. Но я не знал его истории.
— То есть камень не работает?
— Мне самому любопытно, спросим Эрга при случае. Ты молодец, Аззи. Что ты хочешь?
Я недоуменно пожала плечами.
— Нет, так не пойдет. Мне хочется тебя порадовать, потому что сегодня ты показала хорошие результаты. Мы с Эргом прекрасно осознаем, что сама ты не разберешься в геммологии, чтобы стать хорошим специалистом, но задатки есть. Сейчас попытаемся ускорить переговоры с Ирдархом, возможно пожертвуем чем-либо, чтобы получить тебе хорошего учителя. Так что ты хочешь?
— О чем мне нельзя просить, Ваше величество? — произнесла и замерла, боясь дышать. Надежда билась раненной птицей, и впервые я не радовалась ей. Он убьет, убьет все мои порывы, меня не отпустят.
— Аззи, ты умная девочка, — император развалился в кресле, с усмешкой следя за мной, — ты же понимаешь все, но зачем то тешишь себя надеждой. Откуда столько скрытого мазохизма? Или у тебя есть потребность? Никогда не пробовал себя в этой роли, но ради тебя…
— Покажите мне море, — перебила я его, не давая издеваться.
— Море? — он удивленно выпрямился, подходя.
— Вы же можете нас перенести на побережье? Я никогда не видела океан
Император взял мое лицо в ладони, пытливо глядя в глаза:
— Почему океан? Почему не драгоценности, побрякушки и прочие дорогие подарки? Деньги, в конце концов, чтобы отложить их в кубышку на домик? На шаг ближе к мечте. Так почему такой странный выбор?
— Я не уверена, что мечта о доме сбудется. Но всегда хотела увидеть океан.
— С тобой ничего не случится, слышишь? — император с особенной злостью встряхнул меня и оттолкнул, — иди переоденься, в Достии сегодня холодно.
— Простите, Ваше величество? — не поняла я.
— Ты хотела или нет на побережье? Брюки, удобную обувь и теплый свитер. Вечерами там сильный ветер.
— Но это же южный континент, за океаном Тирк, — я не верила в его слова. Порталы между материками недоступны, а Достия находится ближе к Южному ледяному океану.
— Аззи, бегом! — рыкнул император.
Все так же не веря словам, тем не менее я пулей метнулась наверх в спальню, где хранилась одежда. Широкие шерстяные брюки и тонкая водолазка. Император не дал мне надеть пальто, вместо этого выделил свой толстый и колючий свитер грубой вязки.
А через минуту мы стояли на небольшом камне и перед нами бушевал океан. Император придерживал меня за талию. Соленые брызги водяной пылью оседали на лице. Промозглый ветер пробирался под свитер, заставляя ежиться от холода, но я не замечала их.
Океан! Бескрайние взбунтовавшиеся просторы воды неиствовали в сумерках. На небе бесновались неряшливые темные тучи, а внизу им вторили темные волны. Словно сошлись в схватке два неведомых зверя. и каждый ревел и тянул на себя мир.
— Аззи, это шторм, надо уйти подальше! — старался перекричать шум волн император.
— Еще немного, пожалуйста! — взмолилась я.
— Сумасшедшая!
