Он не послушал, потащил на руках подальше от камней. И вовремя, одна из волн с хохолком пены яростно налетела на тот обломок скалы, где мы стояли, и с недовольным ворчание откатилась назад. А следом еще одна и еще, словно злые собаки пытались достать нас.
— Пойдем, там маяк, спрячемся от непогоды!
— Канст, пожалуйста! Еще минуту!
— Ты понимаешь, что все может плохо кончиться?
— Как скажете, — сдалась я, с тоской смотря на бушующий океан.
Да, опасный, смертельно опасный, но Северный ледяной океан меня подкупал свободой.
Мгновение и мы вновь в доме посреди пустыни Вьетар.
— Приведи себя в порядок, — холодно заметил император, сбрасывая на пол мокрую одежду.
Пока он был в душе, я послушно переоделась. Когда император вернулся, я уже накрыла стол поздним ужином. Бутерброды с холодным мясом и горячий чай с медом, все как любил Его величество.
— Спасибо, — поблагодарил он сухо и добавил, — извини, но на берег надвигался ураган, оставаться нельзя было. Если бы не упрямилась, то мы б смотрели на все с маяка.
— Все равно спасибо, Ваше величество.
— Иди сюда, — смягчился он и поманил рукой.
Когда я подошла, он усадил меня к себе на колени:
— В следующий раз пойдем в Наур, там теплее, хотя народу больше.
— Может не стоит тогда рисковать?
— Стоит, тебе же понравился северный океан, думаю что и Тирк понравится, тем более сейчас сезон и можно купаться. Хочешь? Вот и договорились, а теперь спать.
Увы, ни завтра ни после завтра в Наур мы не отправились. Император опять исчез, а через неделю я получила приглашение на летний бал от Дигуэля Прачрита. Я сжимала конверт с серебристым тиснением и смотрела на остальных коллег-счастливиц, которых тоже премировали приглашениями. Гарит, которой не повезло, завистливо процедила:
— Ну Ринтар-то понятно, за какие заслуги, правда почему через наш отдел. Это уже ближе к обслуге.
Прачрит моментально повернулся к ней:
— Госпожа Хитрен, вы сомневаетесь в моей объективности по отношению к подчиненным? Вместо того чтобы завидовать, наконец-то занялись бы отчетом. Встреча с Артузским советом аграрников была две недели назад, а ни протокола, ни итогового отчета я не видел.
Она поспешно уткнулась в бумаги, а я спрятала приглашение в сумочку. После работы, которая затянулась почти до девяти вечера, я робко заглянула в кабинет начальника:
— Господин Прачрит, можно?
— Госпожа Ринтар, проходите. У вас проблемы?
— Я насчет приглашения на бал. Мне кажется произошла ошибка.
— Госпожа Ринтар, меня не интересуют женские разборки, я сам в состоянии решить кто пойдет а кто нет. Лично я доволен вашей работой, и думаю что вы заслужили немного веселья.
— Веселья?
— Веселья, госпожа Ринтар. Если вы всегда будете прятаться по углам, то вас не примут, так и будут культивировать в вас синдром жертвы. Понимаете раз в квартал в резиденции ту или иную девушку особенно новеньких записывают в любовницу высокопоставленных политиков. А дальше все зависит от жертвы и ее поведения. Так что сходите и развейтесь. Тем более вы девушка строгих правил, так что я уверен, сможете постоять за себя. Вы меня услышали?
— Да, господин Прачрит, спасибо.
— Вот и хорошо. Идите домой, госпожа Ринтар, уже поздно.
А дома меня ждали. Премьер-министр устроился на кресле в темноте, поэтому когда я включила свет, то подпрыгнула при виде неподвижной фигуры.
— Господин Дюэль, вы напугали меня.
— Аззи, о чем вы говорили с Дигуэлем?
— О приглашении на бал.
Эрг с серьезным видом кивнул головой, немного думая, затем спросил:
— Ты понимаешь, что играешь с огнем? Тебе нравится испытывать терпение императора?
— Я не сделал ничего предосудительного и даже более того пыталась отказаться от приглашения на бал, однако господин Прачрит настаивал на моем присутствии и мне пришлось согласиться, чтобы не привлекать внимание.
— Это сезонные приглашение- премирования?
— Да.
Я разулась, сняла шляпку и перчатки, затем пошла на кухню. День выдался весьма напряженный, а еще вечернее рандеву. Хорошо что завтра выходные, хотя теперь вместо сна придется потратить их на поиск подходящего для бала наряда. На заказ дорого. Я добрела до кухни.
— Приведи себя в порядок, император уже ждет.
Душ, платье с пышной юбкой, подновить макияж и прическу. Через полчаса я уже стояла перед премьер-министром.
Через мгновение мы уже были в гостиной на втором этаже особняка во Вьетаре. Император головой ушел в документы:
— Аззи, мы с Эрглм уже поужинали. Если хочешь, все на кухне. Я освобожусь через полчаса.
— Спасибо, я не голодна.
— Ты допоздна работала и не ела, — упрекнул меня премьер-министр.
— У меня была булочка, мне хватило.
Они не ответили, уйдя с головой в обсуждение вопросов. Тихо прошла в спальню и присела на кровать, облокотившись на изголовье. Полчаса ничегонеделания — это подарок. Прикрыв глаза, я и не заметил как уснула.
Меня разбудило прикосновение губ ко лбу:
— Аззи, ты заболела?
— Нет, просто устала. Все хорошо, простите.
— Я уже в течении часа делаю попытки тебя разбудить.
— Я не слышала.
