Несколько дней назад под прикрытием дымовой завесы к стенам крепости на расстоянии триста пятьдесят метров подтянули мортиры и гаубицы. Но снаряды отскакивали от гранитных стен Цитадели, как горох, не причиняя особого вреда, а попадая на крышу, засыпанную землей, оставляли лишь воронки. Множество раз взрыхленная, перелопаченная, начиненная кусками железа насыпь лишь добавляла твердости кровле, делая ее практически непробиваемой. Впереди — нелегкая задача, решить которую предстояло русскому солдату ценою собственной жизни, — взять «Виняры», вмещавшую более двенадцати тысяч солдат, включая бывшего коменданта города генерал-майора Маттерна и нынешнего — Коннеля, матерого несговорчивого нациста.
Телефонный звонок, прозвучавший по высокочастотной связи, показался особенно громким. Подняв трубку, командующий армией произнес:
— Чуйков слушает.
— Сейчас с вами будет говорить товарищ Иванов, — услышал он приятный голос телефонистки, — оставайтесь на связи.
Псевдонимом Иванов представлялся Верховный главнокомандующий товарищ Сталин. Невольно, как если бы Иосиф Виссарионович перешагнул порог наблюдательного пункта, командарм распрямился и посмотрел на связистов, сидевших с рацией в самом углу комнаты.
Как и всякий командующий армией, Василий Чуйков имел личную радиостанцию, которая находилась при нем практически повсеместно. Вещь удобная, в некоторых случаях даже незаменимая, но всегда существовал риск, что эфир может прослушиваться неприятелем. Иное дело проводные телефоны, которые невозможно запеленговать и которые позволяют скрытно управлять войсками. Правда, провода весьма уязвимы, и немцы, зная об особенностях советской связи, в первую очередь старались бить по телеграфным столбам, чтобы лишить командующих и командиров крупных подразделений возможности эффективно руководить войсками на поле боя.
— Здравствуйте, товарищ Чуйков. Доложите обстановку.
— Здравия желаю, товарищ… Иванов.
Иосиф Виссарионович не доверял даже высокочастотной связи, полагая, что его может прослушивать противник, несмотря на все заверения специалистов в надежности ВЧ, а потому всегда скрывал свою личность под псевдонимом, среди которых Иванов была наиболее частой.
— Город почти полностью очищен от противника. Остатки гарнизона оттеснены в Цитадель. По предварительным данным, в крепостях Цитадели находятся около двенадцати тысяч солдат. Штурм Цитадели и ее главной крепости «Виняры» намечен на завтра после усиленной артподготовки.
— Расскажите мне, товарищ Чуйков, как показали себя крупнокалиберные реактивные снаряды «М-31». Товарищ Жуков мне сказал, что именно вашей армии передали опытные образцы.
Вопрос был неожиданным. Командарм Чуйков готовился доложить о предстоящем штурме крепости Цитадель, которая, как ему было известно, весьма интересовала товарища Сталина. В какой-то степени, ведь именно город-крепость Познань являлся ключом к Берлину. С другой стороны, в этом вопросе не было ничего удивительного: товарищ Сталин всегда вникал в малейшие детали любого дела, будь то тактика ведения боя, новейшее вооружение или питание бойцов. А такой вопрос, как испытание реактивных снарядов «М-31», не мог пройти мимо его внимания. Тем более что разработчики столкнулись с некоторыми трудностями при его создании: кучность снарядов оказалась ниже ожидаемой, дальность заметно меньше запланированной, взрывные качества ниже предполагаемых, подача снарядов на раму затруднена, вращение снарядов с направляющих конструкций некачественное… Генерал-полковник Чуйков был горд, что именно ему доверили в боевых условиях испытать новый реактивный снаряд, пришедшийся по душе армии, который должен превосходить прежние параметры по всем показателям. Как командарм он лично присутствовал во время залпов «катюш», в бинокль наблюдал производимые разрушения, и увиденное произвело на него сильное впечатление.
— Товарищ Иванов, крупнокалиберный снаряд «М-31» показал себя самым лучшим образом. Значительно увеличилась дальность стрельбы, а также кучность — по сравнению со старым образцом, в два-три раза. Выросла и плотность огня батареи. Снаряды очень хорошо себя показали как для поражения живой силы противника и бронированной техники, так и для уничтожения фортификационных сооружений. Уверен, что эта техника очень нам поможет при штурме Берлина.
— Очень рад, что наши мнения сходятся, товарищ Чуйков. Не могли бы вы привести примеры, с какой эффективностью действуют реактивные снаряды?
— Было выпущено около сорока крупнокалиберных реактивных снарядов «М-31». Результат превзошел все наши ожидания. Было разрушено одиннадцать зданий, из которых три здания были пятиэтажными.
— Как проявляет себя наша артиллерия в условиях городского боя?
