Как там говорил сэр Транниллерс? «Если впереди тебя что-то будет смущать, не раздумывая, ищи обходной путь». Ну так Троя прямо сейчас смущают эти выстроившиеся полукругом непонятные валуны. Мало того, что их подозрительно много в одном месте, кто-то непонятно зачем набросал на них сухие побеги тессеркуллы.
Обходить? Слева массив хищных зарослей, справа тоже они. Надо возвращаться, искать обход. А между тем впереди тихо, смущают лишь камни, но не звуки.
И Трой решил поступить вопреки совету сэра Транниллерса. Может, это и неправильно, но его пожелания слишком общие, в каждом конкретном случае надо принимать конкретное решение, не забывая при этом о мнении авторитетов, но и не переставая думать своей головой.
Пригнувшись, добрался до большого камня, присел за ним, не шевелился пару минут, напрягая уши. Но, несмотря на все усилия, не уловил ни единого подозрительного звука. И движения нет, пустошь такая же мертвая, как и везде.
Еще одна перебежка, и повторить то же самое. Снова тишина, а между тем валуны уже рядом, можно разглядеть мелкие детали.
Нет, никакие это не валуны. Кто-то стащил сюда кучу стеблей тессеркуллы и устроил из них грубое подобие маленьких круглых шалашей. Переплел кривые ветви так тесно, что крупному хищнику не пробраться — разорвет шкуру о кривые шипы.
Впрочем, кто-то все же не побоялся войти без спроса, и, похоже, преуспел. От трех «шалашей» остались разбросанные палки, устояли лишь жалкие части каркасов из самых толстых ветвей. А от тех построек, которые уцелели, веяло заброшенностью.
Нет тут никого. Неизвестно, кто построил такое убожество, но в одном сомнения нет — строители давно покинули это место.
Уже без лишних предосторожностей приблизился, поднял белесый предмет, валявшийся возле разоренного шалаша. Уродливый череп с непропорционально огромным ртом. Зубы мелкие, многочисленные и очень острые. Знакомые челюсти. Такие он уже видел. Вчера.
Век бы их не видеть.
Трессинги. И готов поспорить на что угодно — он наткнулся на их поселение. Вон кости белеют, а вон еще череп и еще. Зеленокожие твари столкнулись здесь с противником, который оказался посильнее. Судя по второй голове, зубы у этого неведомого врага обитателей тессеркулловых дебрей были что надо, раз сумел отхватить немалую часть затылка. Ничем иным объяснить появление этого рваного отверстия Трой не смог.
Так им и надо. Чем больше трессингов подохнет, тем меньше шансов на них нарваться.
Хотя как сказать… Лучше напороться на зеленокожих, чем на того, кто не боится атаковать их поселения и выходит из этих схваток победителем.
Или Трою фантастически везло, или сэр Транниллерс был прав в отношении того, что одиночке на Крайнем Юге во многих случаях проще, чем большому отряду, но факт есть факт — он сделал это.
Дошел.
Нет, не до деревни, это было бы уже не фантастикой, а слишком короткой сказкой. Всего лишь до конца оккупированной тессеркуллой равнины. Дальше протягивался не фиорд, как надеялся рыцарь, а новый гребень, брат-близнец того, который ограничивал низменность с запада. И на нем рос такой же прячущийся хищный кустарник, так что Трой выбрал для подъема участок, где землю прорывал скальный выход. Не на всем протяжении пути, но хоть на паре отрезков помог.
И вот он на новой вершине и разглядывает то, куда прежде не мог достать взглядом.
Помня рассуждения сэра Транниллерса, надеялся, что внизу увидит первый из фиордов, но, увы, ничего подобного. Но и равнины, заросшей доставшим до печенок хищным растением, здесь тоже не было. Дальше тянулась пересеченная местность: холмы, холмистые гряды, скалы там и сям. Растительность развита очень неравномерно, но, в отличие от последнего отрезка пути, выглядит куда нормальнее. Вон сосны по склонам, а там, внизу, что-то похожее на густые заросли темнохвойных елей. Обычные на вид деревья и трава, на них приятно смотреть, в отличие от лишайникового ада, который остался позади.
Невдалеке поблескивают воды озера с подозрительными берегами, скорее всего, они сильно заболочены, а вон вьется извилистая ленточка речушки. На ее берегу пасется табун лошадей. Увидев их, Трой было обрадовался, решив, что вышел к обитаемым местам, но потом вспомнил некоторые рассказы сэра Транниллерса. Он в том числе говорил, что эти животные в условиях Крайнего Юга нередко дичают и в некоторых районах образуют многочисленные популяции. Таких здесь принято называть мустангами.
Лошади вели себя спокойно, и это радовало. Вряд ли осторожные животные будут вести себя беспечно на опасной территории. Значит, можно слегка расслабиться. Очень слегка, потому что земли Краймора не прощают ротозейства.
Да и моря тоже.
Забросив мешок за спину, Трой начал спуск, не забывая выбирать каменистые участки и приглядываться к каждому подозрительному пятнышку. То, что он не видит тессеркуллу, еще не означает, что ее нет. Вчерашний случай с пронзенной стеблем ногой сэра Транниллерса будет стоять перед глазами всю оставшуюся жизнь, повторить его жуткую судьбу он не собирается.
