Очевидно, правительство Путина положило конец торговым схемам c трансфертным ценообразованием девяностых годов, когда товары продавались через посредников и трейдеров по более низким внутренним ценам, а доход обеспечивался разницей с мировыми ценами. Gunvor же свои доходы никому не показывал, и долгое время и сама фирма, и ее основной поставщик «Роснефть» умудрялись избегать каких-либо проверок. До конца 2007 года «Роснефть» вообще не торговала сырой нефтью через открытую систему тендеров. Вначале «маржа была нереальной», — сказал человек, близко знакомый с торговыми операциями Gunvor. Через своих юристов Тимченко заявил, что все контракты с «Роснефтью» компания получала честным путем «благодаря ее лидирующим позициям на рынке, а также профессионализму и опыту».
Кому же принадлежала компания Gunvor и какими финансами она владела? На тот момент это было тайной, покрытой мраком. Согласно документам, ее владельцами являлись Тимченко и его шведский бизнес-партнер Торбьорн Торнквист, но был и третий акционер, чье имя, по словам трейдера, не подлежало разглашению. Из всей путинской когорты КГБ, теперь стремительно осваивающей бизнес, Тимченко оставался самым загадочным. Перемещаясь между Москвой и Швейцарией, он осуществлял свои операции в полной секретности. Он инкогнито поселился в фешенебельном пригороде Женевы Колоньи, в замке с видом на Женевское озеро, окруженном ухоженными садами и высокими заборами. Его бизнес был настолько секретным, что он не пользовался электронной почтой и понимал, что его телефон прослушивают. До 2008 года он вообще не давал интервью, но затем, в связи с астрономическими прибылями Gunvor, был вынужден выйти из тени. До того момента была известна лишь одна его фотография.
Поначалу его не представляли даже ближайшим друзьям Путина. Сергей Пугачев проводил много времени с Юрием Ковальчуком и ему подобными деятелями, однако с Тимченко удалось встретиться только раз.
— Путин его всегда прятал от меня, — сказал он.
Однажды зимним вечером Пугачев приехал к Путину в Ново-Огарево и обнаружил на кухне Тимченко. Путин тут же приказал последнему подождать на улице, хотя валил снег, тот стоял там все то время, пока они с Пугачевым обсуждали дела. Словно Путин хотел доказать, как мало значит для него
Тимченко. Но конфиденциальность их отношений стала для Пугачева очевидной.
Причина такой секретности выяснилась в конце 2003 года, когда на встречу с Пугачевым прилетел банкир из Швейцарии. Он спросил его о Тимченко и сказал, что, по некоторым сведениям, тот является держателем средств президента:
— Он сказал мне: «Этот парень по фамилии Тимченко принес нам уйму денег». Он сказал, что это деньги Путина, — заявил Пугачев.
В какой-то момент информация о финансовых связях между Gunvor и Путиным получила огласку. Однако Тимченко всегда отрицал, что процветание компании имеет какое-то отношение к президенту, и приписывал успех своим бизнес-способностям. Политический аналитик Станислав Белковский в конце второго срока Путина публично заявил, что конечным бенефициаром Gunvor является сам Путин, однако тот отреагировал на заявление с презрением. Отвечая на вопрос репортера, он назвал это «болтовней и чушью», которую «выковыряли из носа и размазали по своим бумажкам».
Но для Пугачева строгая конфиденциальность отношений с Тимченко могла значить только одно: с самого начала президентства Путина Тимченко был его главным бизнес-партнером и имел больший вес, чем кто-либо из приближенных. Именно потому, сказал он, вопрос о Тимченко шокировал Путина — Пугачев задал его после визита к Березовскому, который к тому моменту успел сбежать в Лондон. По словам Пугачева, Березовский грозил международным скандалом, в котором был замешан Тимченко.
— Он стал белым как мел, — сказал Пугачев. — И тут же оборвал разговор. Даже не спросил, в чем суть скандала.
По мнению двух бывших офицеров КГБ, партнеров Тимченко и близких друзей Путина, причиной успеха Gunvor могли быть только финансовые связи с президентом.
— Конечно, там лежат деньги Путина, — сказал один из них. — Как бы еще Тимченко стал миллиардером?
— В момент учреждения Gunvor был на 100 % компанией Путина, — сказал близкий к президенту олигарх. — Тимченко лишь — держатель кошелька, на счету лежало 10 миллионов долларов. Сколько-то из этой суммы могло принадлежать Тимченко, а сколько-то — Путину. Но на самом деле это не имеет значения.
Позднее Минфин США заявил, что «у Путина есть инвестиции в Gunvor и он может иметь доступ к финансам этой компании».
Тимченко утверждал, что санкции — это лишь попытка давления на российский режим. Но и в самой Женеве нашлись работавшие с Тимченко богачи, которые подтвердили наличие связей между компанией и Путиным и заявили об амбициозных стратегических целях последнего. Среди них были потомки аристократов белогвардейцев, которые имели тесные контакты с КГБ и мечтали о возрождении Российской империи. Все они горячо поддерживали идею восстановления имперской мощи России, и когда люди Путина захватили экономику, эмигранты искреннее поддержали их.
