Этнический грузин Чигиринский, харизматичный мужчина с гривой черных волос, учился в Москве на врача и параллельно занимался контрабандой антиквариата — продавал на Запад старинные иконы, картины и другие ценности. В то время как агенты КГБ преследовали его за операции на черном рынке, ведущие умы внешней разведки были к нему благосклонны и не препятствовали его выезду на Запад. Ситуация отражала принципиальный раскол в советских спецслужбах: если прогрессивно мыслящие круги готовились к переходу на рыночную экономику и считали, что это единственный способ выжить в противостоянии с Западом, то старая гвардия сопротивлялась любым переменам. Прогрессивные силы начали создавать на черном рынке агентурные сети и переправлять через них на Запад сырье и антиквариат. Для этого пришлось обратиться к организованной преступности. Бандиты, в свою очередь, на волне эмиграции на рубеже 1970-1980-х годов отправляли за границу своих людей, те открывали торговые представительства в Австрии и Швейцарии, а затем проникали далее на Запад. Люди из спецслужб типа Примакова из Московского института мировой экономики и Михаила Мильштейна из Института США и Канады руководили продвижением реформ. Когда под давлением этих реформ Советский Союз рухнул, а активы мощным потоком устремились на Запад, выяснилось, что люди из КГБ успели подготовиться.
Агенты уже работали на местах, а агентурные сети по переправке наличности находились под их полным контролем.
Чигиринский отрицал любую причастность к этому процессу. Однако, строя карьеру по ту сторону «железного занавеса», он по-дружески общался с определенным кругом людей, и у некоторых это вызывало вопрос: не было ли у него поддержки в самых верхах? По словам Чигиринского, в первые месяцы после отъезда из СССР в 1987 году он жил в нищенских условиях:
— Два месяца я спал на полу в квартире у друга.
Однако в том же году он учредил первое советское совместное предприятие. Он арендовал квартирку на главной улице Западного Берлина Курфурстендамм, аккурат над казино, которым владели советские эмигранты, и вскоре стал завсегдатаем роскошных залов ближайшего отеля «Бристоль», обзавелся полезными знакомствами и подружился с советским консулом Рудольфом Алексеевым, а в год падения Берлинской стены в компании Алексеева и других высокопоставленных советских чиновников присутствовал на праздновании Дня победы в Шпандау.
К моменту знакомства с Дональдом Трампом в 1990 году Чигиринский преуспел. Его совместное предприятие, как и многие компании тех времен, сначала занималось продажей компьютеров, затем строительством. Заручившись одобрением покровителей из советского МИДа, Чигиринский получил контракт на строительство в Москве первого бизнес-центра для иностранных компаний — офисы должна была занять французская энергетическая фирма Elf Aquitaine. МИД, в свою очередь, имел возможность не только пристально следить за иностранными арендаторами, но и получать от них кругленькие суммы. Чигиринский к тому моменту обзавелся завидным состоянием и перешел в категорию крупных игроков. Ему очень понравилось казино «Тадж-Махал» в Атлантик-Сити — 39этажный дворец с куполом и золотыми канделябрами. Игровые залы с сотнями столов перемежались с комнатами отдыха, барами и ресторанами.
— Впервые я увидел его в три часа утра, — вспоминал Чигиринский. — Внезапно в зале появился Трамп, и с ним — еще человек сорок. Мы уже провели там несколько дней, а он приходил каждую ночь часа в три-четыре. Это был уникальный проект. Огромные вложения. Трамп потратил уйму денег. Он был привлекательным мужчиной — ухоженный, энергичный. Мы играли в казино, к тому моменту у нас были уже большие деньги. Трамп показал нам «Тадж-Махал», показал, где хранились наличные, сейфы, компьютеры. Он там жил, и вокруг него всегда крутились красивые женщины.
Зародившаяся в ту ночь дружба Чигиринского с Трампом положила начало отдельной агентурной российской сети, в которой работали разведчики, магнаты и представители ОПГ. С тех пор все они тем или иным образом поддерживали отношения с Трампом, например, грузин Тамир Сапир, его бизнес-партнер Сэм Кислин и азербайджанец Арас Агаларов — последний еще до падения Союза учредил несколько совместных советско-американских предприятий и торговых фирм. Все они вошли в разветвленную сеть, а само ее существование стало очередным свидетельством деятельности всемогущих структур, оперирующих черным налом и созданных в последние годы советского режима. Некоторые из них впоследствии работали в строительных фирмах Трампа. Ему помогли выпутаться из финансовых неурядиц, предложили выгодные контракты на строительство в Москве, а в 2013 году Агаларов взялся за организацию принадлежавшего Трампу конкурса «Мисс Вселенная». По словам Юрия Швеца, именно эти люди помогли «спасти Трампа от банкротства».
