— Ну должны же мы чем-то прикрываться, — ответил шеф.
Вдвоем они подошли к бетонной стене. Яковлев достал предмет, похожий на маленькую открытку, и вставил в прорезь. Что-то щелкнуло внутри, и открылся проход в небольшое помещение.
Георгий не мог удержаться от вопроса:
— Это что, лифт?!
— Внизу шесть этажей, — ответил Яковлев. — А сверху какое-нибудь обычное здание, не привлекающее к себе внимания. Типовая схема.
Подошел Анисимов, неся завернутое тело галеса. Теперь инопланетянин казался в его руках невероятно худым, почти невесомым. Как уже заметил Георгий, завернут он был в странную блестящую оболочку, на поверхности которой помигивал ряд мелких светодиодов. Еще в квартире Анисимов объяснил: это термочехол, охлаждающий тело до необходимой температуры.
Волков готовил себя к тому, чтобы ничему больше не удивляться, но все же, когда лифт начал спускаться, ахнул — стены вдруг исчезли, и он понял, что непрозрачен только пол и задняя стенка. Его взгляду открылся огромный зал, размером с хорошее футбольное поле, центральную часть которого занимало высокое куполообразное сооружение с незакрытым отверстием вверху, обставленное лесами и трапами.
Волков присвистнул, поражаясь размерам зала, от стен которого расходились коридоры уровней.
— Привыкай, — сказал Яковлев. — Это еще цветочки.
Лифт доехал до самого низа, двери раскрылись, и Анисимов с телом галеса вышел первым. Он сразу скрылся в соседнем коридоре, Яковлев же повел Волкова в другую сторону.
Георгий заметил, что рядом с недостроенным куполом суетились люди в белых халатах, которые коротко кивали Яковлеву и Георгию и возвращались к своим делам. Все разного возраста — встречались парни и девушки младше Волкова, а также убеленные сединами старики. Он заметил, что никто не удивлен появлением здесь незнакомого человека, как будто это в порядке вещей. Людей было не так много, но достаточно для того, чтобы понять и удивиться — за какие-то два года в достаточно крупном городе в условиях строжайшей секретности создан огромный научный центр, а может, и тайный командный пункт управления. Еще не до конца построен, однако работа проведена титаническая.
— Что это? — спросил Георгий, показывая на куполообразное сооружение.
— Система орбитального наблюдения. Как будет готова, мы поднимем ее под муляж здания.
И Яковлев показал наверх, где точно над куполом виднелось огромное вырезанное то ли в полу, то ли в потолке (смотря откуда смотреть) отверстие, закрытое лепестками диафрагменного механизма, как на фотоаппарате.
— Первые три уровня занимает сектор опытных разработок, — Яковлев показал на верхние этажи. — На четвертом и пятом служебные помещения. А здесь, на нижнем, сектор обучения.
Из зала они вошли в безлюдный коридор, отмеченный буквой «А». Идя за Яковлевым, Георгий вертел головой, его привлекали разные надписи и иероглифы, похожие на те, что он видел на планшете-ридере. Во всем этом ему только предстояло разобраться.
— А как же охрана? — спросил он. — Мы свободно проникли сюда. Так же может любой.
— Не любой. У меня и Сергея есть пропуск, а тебя система автоматически приняла как гостя, учитывая, что настроены мы были к тебе дружелюбно, и от тебя тоже не исходило агрессивное пси-поле.
— Даже вот так? — подивился Георгий.
— Вообще, мы через черный ход вошли. С другой стороны здания обычное крыльцо — для персонала. И злой дядя вахтер с плазменным пульсатором на бедре.
По странной улыбке Яковлева непонятно было, шутит он или нет.
— Сегодня мы занесем в базу твои биометрические данные, и ты сможешь проникать сюда беспрепятственно.
Отшагав по меньшей мере с две сотни метров, они пришли, наконец, к своей цели. Здесь коридор пересекся с другим, более широким. Судя по уходящим на закругление стенам, он кольцом опоясывал подземное строение. По этому коридору они прошли еще немного, и показался еще один зал, заставленный всевозможной аппаратурой. Георгий догадался, что часть этой аппаратуры составляли вычислительные машины, но совсем не похожие на те, которые ему довелось видеть в машинном зале ЭВМ того института, где он учился.
— Что это? — снова не удержался он.
— Компьютеры, опытные стенды, виртуальные тренажеры, — говорил Яковлев с такой простотой, будто о примитивных счетах и калькуляторах. — Будет время, ты здесь все изучишь подробно. Сергей будет твоим непосредственным начальником. У нас пока мало людей, приходится занимать сразу несколько должностей. Он у нас еще и по совместительству кем-то вроде завхоза. За всеми вопросами можешь обращаться к нему, он здесь все знает.
— А сам он где?
— Сейчас оприходует галеса и придет к нам. Мы пока подождем. А чтобы тебе войти в суть дела, есть обучающий курс. Проходи. Сюда садись.
И Яковлев показал на кресло, над которым будто в невесомости висел шлем, похожий на мотоциклетный. Когда Георгий уселся, шеф водрузил шлем на его голову. Стало глухо и темно. Затем появилось изображение, и Волков увидел шефа. Так ясно, как будто не существовало перед глазами никакого устройства с непрозрачным забралом. На всякий случай Георгий ощупал голову. Нет, шлем на месте.
