Однажды, Мариэль огорошила Джасти тем, что деньги кончились, и надо бы сходить в лес, набрать травы вручную. Сестра не стала задаваться вопросом о заработной плате или о том, чтобы попросить денег у эльфиек в долг. Она в этой новости увидела неплохую возможность проверить саму себя.
— Я схожу в лес, — предложила сестра. — Это будет экзаменом, как считаешь?
Мариэль согласилась быстро.
Одна из рожениц, которая по-доброму относилась к человечке, предложила ей свой плащ с капюшоном, в котором пришла в лазарет. С ним она беспрепятственно добралась до леса. Травы собирала пару часов и не успокаивалась, пока не набралась целая корзина всех перечисленных красавицей ингредиентов. И так удачно вышло, что пленница оказалась рядом с их домиком.
Джасти тут ещё ни разу не ночевала — боялась в одиночку гулять по улицам. Особенно, если учесть, что домой нужно возвращаться во время сумерек. И хоть среди эльфов вряд ли были разбойники, всё равно мысль быть зажатой средь домов не прельщала.
Домик был больше, чем тот сарай, что выдал ей староста в той деревне. Во-первых, в нескольких метрах от дома были пустые курятник, стойло, колодец, дровяник и сарай. За домом когда-то был огород, но сейчас он весь порос сорняками. Хотя и не скажешь, что этот дом покинули давным-давно. Мариэль узнала, что он принадлежал одному из солдат Трандуила, который пал в бою. И теперь место пустует. Жестоко, конечно, но какое удачное место и как вовремя.
Внутри здание напоминало самый настоящий деревенский домик. Джасти вошла и поразилась в первую очередь чистотой. Сразу видно, что даже после работы Мариэль не отдыхала, а приводила это место в пригодное для житья состояние. Человечка стояла посреди прихожей, поставив корзину на пол. Помещение показалось новой хозяйке очень большим, но лишь потом Джасти заметила, что дело было в отсутствии чего-либо. Просто пустое место. Хоть какую-то заполненность создавала лишь лестница, ведущая на второй этаж, но туда человечка решила сходить после оценки кухни, куда выходила прихожая.
Это помещение заполняли прямоугольный стол с четырьмя стульями, тумбочка да печка. Еды, разумеется, не было. В ящичках старой мебели были только столовые приборы. И на том спасибо. Осматривая заброшенный домик, Джасти заглянула в окно и нахмурилась. Как-то незаметно серое небо почернело, и вот-вот должен был начаться ливень. Нужно как можно быстрее вернуться в лазарет.
Оставив изучение второго этажа на потом, человечка накинула на голову капюшон, взяла корзину и отправилась на улицу. Правда, стоило ей пройти шагов пятьдесят, как тут же начался проливной ливень. Джасти оставила идею идти в такую погоду обратно и вернулась в домик. Стоило ли говорить, что плащ был насквозь мокрый, как и её платье?
Обидно. Ну что ж, почему бы не проверить второй этаж?
Там была комната с двуспальной кроватью и ещё одно помещение, которое больше напоминало кладовку для эльфа, но для человека это был волшебный мир! Там пылилась прялка (которую Джасти видела только в фильмах), куча разных книг на эльфийском языке, но с прекрасными картинками, которые, к слову, рисовались вручную! В углу было сложено несколько картин, стоял небольшой сундучок, в котором Джасти обнаружила музыкальные инструменты.
Человечка долго осматривала все эти пыльные вещи, вслушиваясь в то, как дождь стучит по окну. Почему-то было чувство дежавю... Она с таким же ропотом когда-то зашла к деду на чердак и с таким же интересом осматривала его вещи. Сейчас они казались Джасти хламом, но маленькая девочка, видя сломанный стул, который всё обещают починить, могла вообразить, какие приключения пережил этот стул. Сколько всего он увидел, скольких людей знал, и кто на нём только не сидел. Знаете, в этой кладовке даже запах был таким же, как у деда в деревне.
Зря она так долго оттягивала момент прихода сюда. Это здание взбудоражило самые глубокие воспоминания о счастливом детстве, проведённом у дедушки с бабушкой. Теперь же Джасти стала размышлять о том, как бы обустроить новое жилище. Курятник стоит здесь не зря. Так почему бы не завести кур? Петушка она назовёт Джорджем — в честь деда. Почему? Да просто так. Из этой кладовки сделать мастерскую и высушивать тут разные травы. Заскучал? Свари отвар. Или приходи, сыграй на флейте или лютне, сядь за прялку. Точно, прялка! Тогда нужно завести и пару овец. И козу. Да, в доме должно быть молоко. На корову слишком много придётся работать, а коза — хороший вариант. Ну и что, что молоко вонючее, зато полезное! Джасти стала бегать по этажам, из комнаты в кухню и обратно, мысленно уже сделав перестановку, повесив шторки, постелив разные коврики (которые успела в голове спрясть сама).
А дождь всё капал. Не ливень, правда, но капли всё ещё крупные, частые. На улице вечерело. В голове поселилась мысль остаться здесь на ночь. Но тогда Мариэль станет волноваться, да и не было в доме заранее подготовленных дров. Даже дровяник пустовал — а в доме холодно, да и в мокром платье что ли спать? Стиснув зубы, Джасти попыталась вернуться в лазарет вновь.
