Альфард сделал шаг вперед и поблагодарил целителя с искренней улыбкой. Что ни говори, а делать добро было легко приятно. То, что он собирался, пусть и было подготовлено сторонниками Темного Лорда, оставалось правдой. Таким лоббированием он был готов заниматься хоть каждый день.
— Почти каждому из нас время от времени приходится посетить это замечательное учреждение. Несмотря на высокий профессионализм врачей, всем также известны и многочисленные проблемы, которые существовали в больнице — недостаток места, долгие очереди, отсутствие расходных материалов… К сожалению все это — неизбежный результат ограниченного финансирования. Но разве здоровье может быть измерено в галеонах и сиклях?
Он сделал небольшую паузу.
— Именно поэтому мы решили, что, если финансирования министерства не хватает для обеспечения всех нужд госпиталя, волшебники могут сами оказать посильную поддержку институту, важному для всей магической Британии. Позвольте мне зачитать имена людей, сделавших новое отделение больницы Святого Мунго возможным как через свои пожертвования, так и через помощь с организацией и устройством. Бенедикт Нотт…
Хотя список был не очень длинный, Альфард все же получил возможность немного отвлечься от своей речи. Люди, кажется, воспринимали его слова благосклонно: никакого восторга не было, но его никто и не ожидал. Он мельком взглянул на Северуса — мальчик стоял, замерев, как статуя, и уставясь в одну точку. Похоже, необходимость стоять у всех на виду была ему не по нутру. Но при этом он удерживал на лице серьезное выражение, которое кто-то мог принять за занудность или даже высокомерие, но точно не страх. В целом, он держался неплохо.
— Все мы очень рады возможности лично поучаствовать в открытии нового отделения, которое, безусловно, будет незаменимым для многих поколений волшебников. Наша цель как волшебников, как граждан Британии — помочь своей стране, всеми доступными нам способами.
Это были пока еще очень общие слова, пробный бросок, если можно так сказать — у него не было указания говорить ни о чем серьезном. Но маги, судя по всему, воспринимали его благосклонно. Беннет тоже просто светился от удовольствия — для слизеринца он почти не умел скрывать свои эмоции.
Он постарался не затягивать речь до неприличия и закончить, пока его не освистала заскучавшая публика. Дальше оставшихся зрителей ждало немного простых развлечений, а Альфард собирался уже попрощаться со всеми и отправляться домой.
Он подошел к целителям, которым их начальник уже что-то вдохновленно втолковывал. Заметив Альфарда, он тут же отмахнулся от подчиненных, отпустив их по рабочим местам, и обратился к мужчине:
— Мистер Блэк, позвольте еще раз поблагодарить вас, не только за отделение, но и за сегодняшнее выступление — у вас прекрасно получилось. А это, стало быть, ваш наследник?
Северус, как бы ему ни хотелось провалиться сквозь землю, остался стоять с высоко поднятой головой.
— Да, это Северус, Северус, это целитель Ахмед Шафик, глава Святого Мунго.
— Мы встречались, — вдруг хмыкнул Северус и они с Шафиком обменялись подозрительными взглядами, будто знали что-то, что Альфарду знать не полагалось. Это было ненормально и он собирался выяснить у сына, что это было, в самое ближайшее время.
— Да, разумеется, теперь я вспомнил, — улыбнулся Шафик, будто ничего особенного в этом не было. Он уже лет двадцать не практиковал — когда он мог познакомиться с обычным студентом Хогвартса?! — но на самом деле я собирался пригласить вас в мой кабинет, выпить замечательный стаут, обсудить дальнейшее сотрудничество.
Альфард не успел даже придумать вежливый отказ, когда откуда-то слева, снова как черт из табакерки, появился Беннет. Он одновременно умудрился потрепать Северуса по плечу, бросить триумфальный взгляд на Альфарда и объяснить целителю, что, к сожалению, мистер Блэк никак не может остаться сегодня, но они будут рады, если и дальше смогут помогать друг другу к взаимной выгоде…
Через минуту они уже проходили через все еще переполненную людьми площадь, чтобы попасть на аппарационную площадку. Альфарду и Беннету приходилось то и дело здоровались со знакомыми, кивать и улыбаться, так что только оказавшись наконец в пустом переулке, укрытым магглоотталкивающими чарами, они смогли сказать хоть пару слов друг другу.
— Спасибо, Лайал, — искренне поблагодарил Альфард, — у меня не было никакого желания тратить время на этого оппортуниста. — Он уже положил руку Северусу на плечо и готов был аппарировать в любой момент.
— Да уж, оппортунист — самое подходящее слово, — нахмурился Беннет. Хотя Альфард знал его всего ничего, это выражение на его лице казалось чужеродным и несвойственным.
— Пытается играть за две команды, чертов индус.
— Темный Лорд ведь ему не доверяет? — неожиданно выпалил Северус, переводя взволнованный взгляд от одного мужчины к другому.
Альфарду хотелось схватить его за шиворот и слегка встряхнуть — но его отвлек тяжелый вздох Беннет.
