– Настоящая легенда разведчика, Иван Петрович, должна быть отлита из Правды. Иначе никто в нее не поверит. Ваш арест и последующее заключение в СИЗО – один из важнейших этапов нашей операции. Для вас это может быть удивительно, но я должен вам сказать о том, что аналогичный проект долгие годы пытаются реализовать наши американские коллеги. В рамках проекта «Преемник» они пытаются привести к власти в России своего кандидата – Алекса Аврального. Враги сочли, что их агент, отбывающий срок в российской тюрьме, станет нашим народным героем, страдающим за правду. А русские люди, как вам известно, почитают мучеников. Этот злодей Авральный очень популярен среди нашей молодежи – самой несознательной части российского электората. Поэтому, Иван Петрович, мы были вынуждены сыграть на опережение и ускорить операцию «Продолжатель», чтобы лавры мученика, а вместе с ними и любовь российской молодежи, достались действительно самому достойному представителю подрастающего поколения нашей страны. То есть, вам, агент Stultus… – полушепотом генерал раскрыл, кажется, секретную информацию.
– А какова главная цель проекта «Продолжатель»? – тихо спросил Иван.
– Сами понимаете, Иван Петрович, какая сложная ситуация на планете. Мировой экономический кризис, пандемия и прочее. И в нашем Отечестве усилились протестные настроения… Не хватало нам еще всяких «оранжевых революций», «желтых жилетов» и, извиняюсь, голубого лобби. А тут – пожалуйста, приход к власти нового президента – страдальца и мученика, настоящего патриота, дипломированного историка, молодого и перспективного политического деятеля. Вы можете стать символом обновления общественно-политической жизни в нашей стране. Разумеется, до известных пределов.
– То есть, три месяца я кормил вшей, а Василиса мне слала записочки: «Потерпи, Иван, будь мужчиной», чтобы я вошел в образ мученика и страдальца за народное счастье во славу Отечества? – с горькой иронией спросил Несмышляев.
– В общем да. Василиса блистательно провела часть этой важнейшей для нашей страны секретной операции. Надеюсь, вы не забыли, кто предложил вам установить в городе Л. памятник Иванушке-дурачку? Ну и не только Василиса, конечно, заслуживает ордена, – приосанился генерал Дронь. – Вся наша организация работала над созданием образа настоящего российского патриота в медиа-пространстве. А чего стоила организация народных демонстраций? Вот вы даже не догадываетесь, Иван Петрович, какие огромные средства были выделены на реализацию этой беспрецедентной операции. Зато через три месяца вашего заточения в СИЗО вы приобрели ореол мученика, который позволит вам на волне народной любви стать президентом нашей страны. Согласитесь, сильный ход?
– Я вас слушаю, товарищ генерал-майор, а ощущение такое, что вы пытаетесь меня обмануть. Настолько ловко сшили мне кафтан, что ни шовчика, ни ниточки не видно. Ну а если я откажусь стать Продолжателем? – спросил Иван.
– От таких предложений не отказываются, Иван Петрович. Ну а во-вторых, вы человек в высшей степени целеустремленный, самолюбивый, тщеславный. Конечно, нетрудно предположить, что в вашем достаточно молодом возрасте вы хотели бы продолжить вести активную деятельность. Так почему не на посту Президента великого государства? – генерал Дронь отвечал на каждый вопрос со знанием дела, и вопросы задавал с железобетонной уверенностью в своей правоте.
– А что же такого произойдет, если я вдруг откажусь стать Продолжателем? И кто вам вообще дал право писать историю моей жизни, товарищ генерал-майор? Я, может быть, всю жизнь гусей хотел пасти, кормить озерных чаек или вон разводить африканских попугаев? – с безысходностью в голосе спросил Иван и понурил голову.
– Причина и ход ваших протестных мыслей мне понятны, дорогой Иван Петрович. А теперь позвольте поделиться своими мыслями. Но для начала ответьте мне, как настоящий историк: чего стоит история жизни одного человека, пусть даже самого гениального или свободолюбивого, по сравнению с историей будущего благоденствия нашего родного Отечества?
Иван ничего не ответил. Да и требовался ли этот ответ генералу Дроню.
– Откажетесь стать Продолжателем? Ваше право, конечно, – грозно прищурился хозяин кабинета. – Но вы же осознаете, Иван Петрович, что в вашем личном деле задокументированы не только жизненные триумфы? Есть там и компрометирующие факты вашей биографии. Ладно бы только пыхали гашиш в комнате африканских студенток. Кто ж в юности не пробовал всякую дрянь?! Но вот эти фотографии ваших ролевых игр с агентом Вассой в костюмах Адольфа Гитлера и Евы Браун – это все-таки перебор.
– Вы что-то путаете, товарищ генерал. Эта наша с Василисой игра называлась «Штирлиц в гостях у радистки Кэт», – попытался оправдаться Несмышляев и густо покраснел.
– Это как посмотреть, Иван Петрович. Это как посмотреть, – с лукавой хитринкой в глазах улыбнулся Дронь. – Но ведь, согласитесь, даже такой удивительный компромат вовсе не повод, чтобы отказываться верой и правдой служить своей Родине! Вы же любите свою Отчизну, Иван Петрович?
