– Ну-ну, Иван, не тушуйся. Мне очень понравилась твоя задумка с установкой памятника Ивану-дураку. Замечательная идея, прекрасная, и главное – весьма патриотичная. Значит, будем работать вместе над ее реализацией. И я, видишь, учусь у талантливых молодых людей, потому что Президенту учиться приходится постоянно, а не только в университете на истфаке.
– А вы считаете меня талантливым, господин Гарант? Ведь вы же меня не знаете, – потупился Иван.
– Я всё про тебя знаю, Продолжатель, – сказал Гарант. – И скоро ты тоже будешь знать всё, когда наступит твое время. Мы ведь живем в непростое время, Иван. В стране инфляция, народ нищает, чертова пандемия и враги Отечества поднимают головы. Впрочем, времена не выбирают…
– А почему в такое трудное время вы решили оставить страну? – Несмышляев боялся назвать имя Президента страны, которое отлично знал, но все равно стеснялся произнести его вслух.
– Как мудро написал, кажется, Чехов, человек не только смертен, но, случается, что и внезапно смертен. А мне хочется чаще нянчить внуков. Но ты не бойся, Иван, властвовать. Совет волхвов, который я продолжу возглавлять, будет контролировать твои шаги. Или ты против? Вижу, что нет. Молодец. Ведь мы не можем с тобой позволить наломать дров в таком деле, как руководство большой страной. И ты скоро поймешь, как это трудно всегда поступать верно и мудро, служа Отчизне на благо родного народа.
– Без ваших советов я точно не справлюсь, – смущение не покидало Ивана, и он не стал поправлять Президента. «Пусть будет Антон Чехов автором мысли про внезапность кончины, а не Михаил Булгаков, раз так считает сам Гарант», – подумал Иван.
– Ну хватит, хватит бояться. Смелее, мой друг, – Гарант одобрительно похлопал Несмышляева по плечу и вдруг неожиданно спросил: «Да, что у вас там был за конфликт с губернатором Секировым?»
Иван, не глядя в глаза Президенту, коротко рассказал, чем недоволен был на футбольном поле губернатор.
Выслушав рассказ, Гарант заразительно рассмеялся: «Да, не сложно представить лицо Сергея Андреевича, когда он услышал такое от подчиненного. Но вы все ж таки зла друг на дружку не держите. Футбол, эмоции, всякое бывает. Секировы всегда верой и правдой служили своему народу, а сам Сергей Андреевич был лучшим среди моих телохранителей. Метко стрелял, шельмец, из любого вида оружия – хоть из гаубицы, хоть из снайперской винтовки».
– Хорошо. Я вас понял, – кивнул Продолжатель и замолчал.
– А не отобедать ли нам, Иван? – Гарант царским жестом пригласил Несмышляева к столу. Он был накрыт у золоченого камина.
Отказать главе государства Продолжатель не мог, хотя от стеснения у него в горле совершенно пересохло.
– Президент страны должен любить национальные блюда, – перешел на гастрономическую тему Гарант. – В общем, конечно, что дадут, то и ем, но предпочитаю наши русские блюда, чтобы быть ближе к народу.
На столе была красная и черная икра, маринованные огурчики и соленые рыжики.
– Что желаете отведать? – улыбнулся Гарант.
– Я буду то же, что и вы, если не возражаете, – ответил Несмышляев.
– Что ж, отличный выбор, – лукаво усмехнулся Президент.
На первое им подали царскую уху, в которой утомились ерши, судак, щука и стерлядка. На второе была запеченная семга, а еще говядина под острым соусом и осетрина по-русски в огуречном рассоле, мясная сковородка с колбасками, эскалопы и домашние котлеты. Таких вкусных блюд Несмышляев отродясь не пробовал.
– Не желаешь выпить в честь нашего личного знакомства, Иван?
– Даже не знаю, – робко ответил Продолжатель. – Вообще-то я не пью.
– И это правильно! – одобрительно кивнул Президент. – Но ты обязательно должен попробовать «энергетический напиток» Гаранта. Сделан по вековому рецепту. Можно сказать, живая вода в чистом виде.
Президент и Продолжатель чокнулись рюмками в которых плескался едко вонючий напиток свекольного цвета.
– Ну-ну, не морщись, Иван. Это отвар на свекле с хреном. Пей его каждый день и хрен какая зараза пристанет. Мой тебе совет: на завтрак – рисовая каша, на ночь – стакан кефира, за обедом – отвар из хрена со свеклой и сто лет проживешь. Как у нас в народе говорят, чтоб хрен стоял и бабки и были, – Президент залпом осушил рюмку ядреного напитка.
– А на десерт что правильнее кушать будущему Гаранту? – спросил Иван.
– Сладкое, Иван, это баловство. Я, например, совершенно к нему равнодушен, – сказал Президент.
Тем не менее на столе вдруг появились вазочки с белоснежным пломбиром.
– Вот видишь, Иван, как непросто быть главой государства. Сладкое не люблю, но кушать приходится. Нужно искать компромиссы, – вздохнул Президент и взялся за десертную ложку.
Несмотря на то, что на словах Гарант был абсолютно равнодушен к сладкому, ложкой он орудовал быстро, уплетая лакомство за обе щеки.
