А на крепостной стене замка Тельрамунда между зубцами остановились сам Тельрамунд, его друзья и вассалы барон Артурас Неантарис и виконт Матиас Тобиассон. Все трое смотрели с недоверием, когда рыцарь Лебедя направил коня прямо в воду.
Барон Артурас пробормотал с беспокойством:
- Неужели переплывет?.. Мост всего в пяти милях отсюда...
- Похоже на то, - ответил сэр Матиас.
Барон Артурас буркнул с сердцем:
- Да чтоб его вода унесла!..
Тельрамунд повернул голову, брови удивленно приподнялись.
- Барон... Совсем недавно вы говорили о нем что-то... э-э... одобрительное.
- Говорил, - огрызнулся барон. - Но когда чистого чересчур много... это уже чересчур, граф. Он всем нам постоянный укор!.. Я вот не могу поститься, как он, а еще обязательно помяну нехорошим словом Богоматерь, если уроню молот на ногу... Могу проспать до обеда и пропустить утреннюю службу... и вообще уже и забыл, когда заглядывал в церковь, хотя знаю, что да, надо, но бываю чуточку ленив временами...
Виконт гулко хохотнул.
- Чуточку? Простите, барон, это у меня само вырвалось.
- Вот-вот, - сказал барон, - и у меня иногда такое вырывается... А у Лоенгрина - никогда. Он до того вежлив, что прям тошно. Но дамы от него в восторге, хотя что с них взять, дуры. Но когда я оказываюсь рядом с ним, сразу начинаю казаться себе свиньей неумытой.
Тельрамунд хмыкнул.
- Тогда нам повезло, что он занимался своими делами и к нам не лез.
- Но сейчас лезет, - напомнил виконт.
- Один, - ответил Тельрамунд многозначительно. - Его отряд помчался к мосту. Будет здесь только через полчаса.
- И что? - спросил виконт.
Тельрамунд сдвинул плечами.
- Да так. Обычно даже самый сильный воин не выстаивает против... гм... отряда. Даже малого.
- Но не бросимся же мы на него, - сказал барон раздраженно, - только за то, что он - рыцарь Лебедя?
- А если он нас оскорбит?
Барон вытаращил глаза.
- Кто? Этот чужак герцог?.. Да он сама вежливость!
- Я попытаюсь, - произнес виконт многозначительно, - чтобы он вышел из себя. А если он меня оскорбит... что ж, я просто не верю, что мои друзья не вступятся!
- Мы-то вступимся, - проворчал барон. - Меня он раздражает не меньше! Я не понимаю, как он остается чист, незапятнан и мордоблагороден... все еще!
Виконт посмотрел на друга искоса, обронил негромко:
- Вы имеете в виду то... гм... что имею в виду и я?
Барон сказал зло:
- Я имею в виду то, что имеют в виду все! Все мы. Я тоже чист и благороден... в какие-то минуты. Да что там минуты, помню даже день, когда я был с утра и до вечера ну прямо свят, настолько чист и праведен, что мог бы поплевать на святых антониев сверху!..
Тельрамунд заметил с ехидной улыбочкой:
- Это не тогда, когда после такого подвига целую неделю пили, обжирались и служанок по две сразу в постель тащили?
Барон нервно дернул щекой.
- Это не важно. Укажите на того, кто не пил и не впадал в пучину порока!.. Нас всех то поднимает к небесам, то швыряет на самое дно... Мы ведь дети Змея и Евы, не только Сифа!.. А этот рыцарь Лебедя как постоянный укор нам...
- Это же хорошо? - спросил виконт. - Как напоминание, что и нам надо бы. И можно бы. И вообще... если может он, то и мы?
Барон покрутил головой.
- Да больно неприятное напоминание какое-то... Будто я все еще оруженосец... нет, даже паж, которого все учат, поучают, обучают, заставляют, требуют, присматривают...
Виконт невесело хмыкнул.
- А хуже всего, что присматривать за вами поручено вам же самому, верно? От кого не скроешься?.. Вы правы, этот рыцарь Лебедя с его непорочностью у всех как бельмо на глазу. Надо бы закидать его грязью, но рука не поднимается, это же будет вообще, даже не знаю что, совсем уж...
Барон проговорил угрюмо:
- Перед нами выбор: самим стать такими, как он, или же его стащить к нам пониже.
Тельрамунд поморщился.
- Сэр Артурас, вы так говорите, будто мы сидим вообще по горло в пучине разврата и порока!.. Мы - благородные рыцари, заветы рыцарства для нас святы. И мы живем правильно и справедливо... по возможности.
- Вот-вот. По возможности. А этот гад показывает, что возможности у нас побольше! Да только так вот и всю жизнь проживаем, и в могилы сходим, ни разу не пожив в полную силу!
Виконт прервал:
- Смотрите-смотрите!.. Он переплыл все-таки, но направляется, похоже, не к нам, мерзавец...
- Да, он повернул вдоль берега...
- Та дорога куда ведет?
- Ну, к церкви и кладбищу...
Тельрамунд, что помалкивал, слушая их разговоры, громыхнул тяжелым голосом:
- Нам стоит вооружиться и выехать ему навстречу. Я не знаю, что он задумал... но это мне совсем не нравится.
- Поспешим, - согласился барон, и они все заторопились вниз.
Лоенгрин пронесся на могучем белом коне мимо замка по широкой дуге, быстро хватая взглядом все рвы, валы, барбаканы, бревна на стенах и корзины с камнями, что посыплются вниз от малейшего толчка, высоту башен и ямы-ловушки по дороге к ним.
