Поэтому я попросила мисс Греко испечь ему сегодня кекс, а еще я попросила ее купить ему блокнот и цветные карандаши. Мой папа, наверное, убьет нас обоих, если найдет их, но я спрятала их под матрасом. Урок, который я переняла у Маттео.
— Они готовы, — говорит она, когда таймер на духовке пищит, и я мгновенно спрыгиваю с табуретки, когда она достает противень, полный шоколадных кексов. Однажды он рассказал мне, как его отец владел пекарней и как он делал лучшие кексы Орео, которые были его любимыми. Мы с мисс Греко были так рады приготовить их для него. Надеюсь, они будут близки к тому, что он помнит.
Робби хихикает на стульчике, бросает макароны на пол, его лицо вымазано томатным соусом, а зубастая ухмылка не может не нравиться.
— Робби! — игриво говорит мисс Греко, убирая за ним, пока кексы остывают. Как только он с удовольствием играет с прорезывателем, мы приступаем к глазури. — Как ты думаешь, ему понравится? — спрашиваю я, разминая пачку Орео.
— Знаешь, что я думаю? — Ее улыбка окутывает все ее лицо теплом, когда она нарезает немного масла и бросает его в миску.
— Что?
— Я думаю, что этот мальчик будет в восторге от всего, что ты ему приготовишь.
— Ты думаешь? — Мои щеки разгораются, и я пытаюсь скрыть это, заглядывая в миску, не желая, чтобы она знала, что мы с Маттео нравимся друг другу, что мы целовались. Много раз.
Она смеется, качая головой.
— О, Аида. Ты должна видеть, как он смотрит на тебя, когда вы вместе там внизу. Он как будто не может перестать смотреть, даже когда ты не смотришь в ответ.
Я мгновенно подняла голову, широко раскрыв глаза.
— Не говори папе, хорошо?
— Конечно, нет. Я никогда не скажу ни слова. — Она снова сосредоточилась на выпечке, используя миксер, ее голос стал низким. — Тебе можно любить людей, Аида. Неважно, что говорит или делает твой отец.
— Это довольно трудно сделать. — Я принесла Орео и высыпала их в масляную смесь. — Он не дает мне жить. Маттео — единственный ребенок моего возраста, с которым я могу тусоваться, и это даже не тусовка.
Выключив миксер, она проводит нежной ладонью по моей щеке.
— Я знаю, милая. Твоя жизнь жестока, и все же ты делаешь из нее все возможное. Вы оба справляетесь. Я очень горжусь вами за это. Не каждый был бы таким сильным. Я знаю, я бы не смогла.
— Ты тоже сильная, — говорю я, мгновенно обнимая ее за плечи, так сильно ее любя. Я не знаю, что бы я без нее делала.
Мы занялись глазурью для всех кексов. Она сделала только четыре, не желая, чтобы мой папа вышел из себя, когда он не справится с этим. Мисс Греко должна сообщать ему о том, что она планирует готовить и печь каждый день. Если он не даст согласия, она не сможет это сделать. Он сумасшедший.
Ради меня она пошла на большой риск, и я ее за это обожаю. Нам повезло, что человек моего отца, Луи, больше не охраняет дом, как раньше. Может быть, отец понял, что мы слишком напуганы, чтобы убегать, и он не ошибся бы. Луис по-прежнему приходит по утрам, чтобы опорожнить ведро Маттео и дать ему помыться, а потом снова удрать.
Я доедаю последний кекс и кладу два в тарелку для Маттео, в обоих стоит свеча, но ни одна из них не горит. Но мы можем притвориться. И я спою ему самую лучшую песню с днем рождения, которую когда-либо пели.
— Хорошо, — нервно говорит мисс Греко. — Поторопись, пока твой отец не сделал нам сюрприз и не вернулся домой.
— Да, хорошо. — Я забираю миску и несу ее из кухни, направляясь в коридор. Но не успела я спуститься в подвал, как входная дверь распахивается.
Я вдыхаю, мое тело пробирает дрожь, когда я пытаюсь поспешить скрыться из виду, миска дребезжит в моих ладонях, едва не выскальзывая.
— Куда ты спешишь? — Жаркий тон отца пробегает по моему позвоночнику. В горле образуется тугой узел, колени подгибаются. — Эй! — кричит он. — Какого черта ты делаешь? Повернись и покажи мне, что у тебя есть.
— Ничего, папа. — Я незаметно начинаю вынимать свечи, в онемении стоя на месте. Одна свеча тихо ударяется о чашу, но когда я скольжу рукой к другой, она выпадает из моей дрожащей руки и падает на пол рядом с моими ногами.
Его шаги грубы, он приближается ко мне сзади, дыхание сбивается. Я прогоняю страх, заталкиваю его туда, где он его не видит, где я его не чувствую, но ничего не получается. Потому что страх — это все, что я когда-либо знала. Его рука задевает мое плечо, он сжимает его до боли.
— Ты действительно думала, что тебе сойдет с рук это дерьмо? — Он отбрасывает руку, приседая, чтобы достать свечу. Приведя себя в порядок, он с силой разворачивает меня к себе. Я держусь за тарелку изо всех сил, мои легкие задыхаются от коротких вдохов.
Он смотрит на меня злобным взглядом.
— Куда ты, блять, собралась с этим?
Я мгновенно вздрагиваю, по моим рукам бегут мурашки.
— Я просто хотела принести один Маттео. — Я подслащиваю свой голос, надеясь пробить этот камень на его сердце, но все бесполезно. Ничто не заставит его полюбить меня. Ничто не сделает его человеком.
