— Ш-ш-ш! — плачет женщина. — Пожалуйста, детка. Останься рядом со мной и веди себя тихо. — Когда она поднимает руку, я задерживаю дыхание, потому что ее запястье заковано так же, как и его.
— А он вернется? — спрашивает девочка, широко раскрыв глаза.
— Да, поэтому ты должна всегда оставаться со мной. Слышишь? Никогда не ходи с ним, даже когда меня здесь нет.
— Но что, если он заставит меня, мамочка?
Женщина всхлипывает.
— Аида, послушай меня, ты...
Что она...? Нет! Я разрываюсь на части, задыхаясь, не слыша продолжения ее слов. Это все неправильно... Н-нет.
— Мама! — Девочка бежит к матери и падает к ней на колени, обхватывая женщину руками, а на ее маленьком личике — страх. Слишком много страха. — Он идет. Дверь... она... она открывается.
Тяжелые шаги стихают, и когда он появляется, я, спотыкаясь, отступаю назад, глаза выпучиваются, в груди клокочет, вдохи и выдохи борются внутри меня.
Ведь этот человек — не кто иной, как мой отец.
Почему он так поступил с нами?
— Пожалуйста, не трогай ее, — задыхается женщина. — Я дам тебе все, что ты захочешь.
— Ты не устанавливаешь правила, как бы хороша ни была твоя киска. — Он хихикает. — А теперь вставай. Ты должна сделать кое-какую работу.
Она с готовностью встает, сжимает девочку в объятиях, целует ей руку, прежде чем опуститься на колени.
— Я так люблю тебя, малышка. Никогда не забывай об этом, хорошо?
— Я люблю тебя, мамочка. Пожалуйста, вернись. Поклянись на мизинце! — Девочка всхлипывает. — Мне не нравится быть одной здесь внизу.
— Я знаю, что не нравится. Клянусь на мизинце. — Женщина протягивает палец, и девочка цепляет его за палец. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поскорее вернуться.
Отец снимает цепь с ее запястья и тащит ее к выходу, а я не могу оторвать взгляд от слез, о которых не подозревала, они текут по моим щекам.
Когда мать уходит, девочка сидит одна на матрасе, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. Она медленно раскачивается, пока я иду к ней — ко мне. В этот момент я полностью осознаю... это я. Это... это была моя мама.
Мой желудок крутится. Ничто не имеет смысла.
Значит, он солгал. Мама не умерла при родах. Так где же она? Зачем отец держал нас в подвале? Он убил ее? Где же ей еще быть?
— Мамочка, — хнычет девочка. — Ты мне нужна. Мне страшно.
— Эй, — зову я, мои руки дрожат, новые слезы начинают падать по щекам, когда я оказываюсь перед ней. — Все будет хорошо. Я знаю, что тебе страшно. Мне тоже. Но ты найдешь людей, которые тебя полюбят. Я обещаю.
