А наверху, там, где осталась лодка и в ней – одинокий маленький пассажир, по поверхности озера вдруг пронеслась рябь. Как будто порыв сильного ветра заставил волны танцевать под собственную музыку.
Дик поднял морду вверх, чтобы увидеть, что же произошло. Прямо перед ним из тьмы возникла огромная злобная драгончая с оскаленной пастью. Как она подкралась так незаметно? Зависла над водой, посылая в разные стороны потоки ветра. Седока крыс сразу узнал – это был Грёз.
– Так и знал, – сплюнул драгонщик, глядя на брошенную лодку, на носу которой горел фонарь. Маленького крыса он не приметил.
Недолго думая Грёз пришпорил драгончую и нырнул в том же самом месте, где недавно скрылись Сержен и Витанис. От удара тяжёлого тела о воду поднялась волна брызг. Дик только и успел подумать, что лучше бы он отправился вместе с ребятами в портал. Лёгкая лодка качнулась беспомощно и перевернулась, зачерпнув бортом воду. Одно весло вылетело из уключины, свет фонаря исчез под водой.
Шани и Эльда уже несколько часов сидели в тишине, прислушиваясь к тому, что происходит за запертой дверью Светозала. Тишина была мучительной: ни криков, ни разговоров, ни даже звуков шагов.
Ничего. Как будто про них все забыли.
– Надо идти, Эльда. Или сейчас, или никогда, – сказала Шани, сверяясь с внутренними часами Полумрака. – Получили они наше послание или нет, но Грёз со своими всадниками где-то над озером. Надо бежать сейчас.
– Но там охрана. – Эльда подошла к двери и снова прижалась к ней ухом, пытаясь уловить звуки снаружи. Почувствовала, как Лучезар приготовился сопротивляться. Так и есть, он не хотел уходить. – Грёз не оставил бы нас без охраны.
– Охрану я беру на себя, – спокойно сказала Шани. – Я разрушительница, если помнишь. Потом найдём Алейн и тогда…
Девочка не успела договорить, дверь распахнулась им навстречу. На пороге возникли две знакомые фигуры: маленькая хрупкая Алейн и плотная решительная чара Палария. Сёстры переглянулись.
– Грёз вылетел, забрал большинство парней, – сказала женщина, входя внутрь. – Ещё чуть-чуть, и мой голос ничего не будет значить здесь. Но я обещала своей госпоже защищать вас, и я это сделаю. Я смотрю, вы уже сняли световые браслеты. Не сомневалась, что вы это сделаете. Шани может сейчас выбраться из Логова, Алейн принесла яйца ратхли, которые помогут пройти. Возьми их.
Девочка протянула Шани связанную из толстых нитей сумку с длинными ручками. Внутри лежали два тускло светящихся яйца.
– Я не уйду без Эльды.
– Тогда ты лишишься Полумрака. Это будет очень глупо.
– Мы нашли способ передать Лучезар Алейн, – торопливо сказала Эльда.
– Я ведь уже говорила… – устало начала Палария, но Шани прервала её:
– Если у нас всё получится, она с ним справится. Если не испугается, конечно.
– Не испугаешься ведь? – спросила Эльда.
Алейн подняла на неё большие глаза.
– Не испугаюсь, – твёрдо сказала она.
– Что вы задумали, девочки?
Лучезар заволновался. Забились искры, замерцали светлячки, он что-то почувствовал. Начал втягивать в себя чарофекты, чтобы защищаться.
Шани это заметила.
– Что ты делаешь, Эльда?
– Это не я, это он!
Эльда почувствовала, что камень полностью отгородился от неё, отодвинулся куда-то внутрь. Выстраивает защиту. Просто так он не отдаст свою накопленную годами силу.
– Шани, сейчас!
Сестра поняла, что действовать надо немедленно. Она схватила Полумрак, успевший закрутить в её ладони воронку из красных бликов. Эльда сорвала с головы обруч, выставляя вперёд Лучезар. Два высших камня притянулись, сцепляясь в поединке.
Эльда почувствовала, как её сознание уносится в глубь чаронита. Последнее, что она успела услышать перед погружением в золотистое сияние, – это слова Алейн:
– Они устроили сцепку!
Эльда знала, что сцепка изнутри – это всего лишь образ, порождённый слиянием двух противоборствующих сил, именно поэтому никогда не угадаешь заранее, как будет выглядеть поединок. В этот раз они оказались на ринге, заключённом в куб, и не было здесь девочки Эльды. Она превратилась в могучего великана, настолько огромного, что его переливающееся светом тело заполняло собой всё пространство. Было тесно: широкие плечи упирались в границы куба, голову пришлось наклонить, а ноги – согнуть в коленях. Не развернуться.
А где же тогда Шани? Здесь ведь точно есть кто-то ещё?
Великан повернул голову, высматривая противника. Эльда ощутила его торжество, угрозу, предвкушение пира. Он не сомневался в своём превосходстве, радовался сцепке. Лучезар был таким же хищником, как и Полумрак. Она только сейчас поняла это. Но здесь, внутри сцепки, они стали единым целым, их мысли и чувства переплелись.
Он ненасытен. Он хочет получить силу высшего камня-разрушителя, чтобы приумножить свою. Он даже не понимает, что не сможет столько вместить. Ему уже не нужно столько силы, а он всё жаждет и жаждет.
Но где же Шани?
Волна гнева поднялась внутри великана, как только он заметил её. Красный огонёк, настолько незначительный, что с трудом можно рассмотреть. Гнев сменился безудержным весельем.
Это противник?
