– Вообще не хочу. Ни капли. Всей душой сопротивляюсь. Но нет времени, – заявил Дик и обратился к шныркам: – Я обещаю вам кучу печенья. Всё, что у меня есть. Буду приносить вам, только не выроните меня, пожалуйста.
Шнырки теребили концы платка, чтобы понять, как за них лучше зацепиться.
– Я летал на драгончих, я летал на призраке, я сейчас полечу на шнырках, – бормотал Дик, успокаивая самого себя. – Всего-то! Всего-то навсего, Змеев хвост.
– Куда летим? – спросила Чижик.
– К Витанису. К Сержену. К причалу.
Девочка вынесла обоих шнырков и Дика на улицу.
– Приготовься, Дик! И возвращайся скорее, я ведь тут с ума сойду от беспокойства. Готов?
Но он не успел приготовиться. К этому нельзя было приготовиться.
Чижик слегка подбросила обоих шнырков в воздух, чтобы им легче было стартовать. Они взлетели, но тут же вес крыса потянул их вниз. Возмущённо вскрикнув, они с трудом снова набрали высоту.
Звезда и Туман не умели летать синхронно, и Дик оказался в ловушке из тонкой ткани, которую с двух сторон держали несогласованные шнырки. Его сразу замутило.
Зверьки изо всех сил старались выровнять полёт. Они никогда ещё не носили такие послания. Говорящая крыса – это вам не записка и не краденое печенье. К счастью, пока Дик скрывался от Лазарии, он очень мало ел. Если б он не был сейчас таким худым, шнырки бы его просто не подняли.
Платок выдержал, шнырки выдержали, оставался большой вопрос: выдержит ли маленькое крысиное сердце?
– Скоро узнаем. Скоро узнаем, – бормотал Дик.
Его болтало так, будто он сидел в трюме корабля, попавшего в шторм. Будто он был яичным белком, из которого добрая Хуга взбивает воздушный крем. Будто его проглотил безмозглый заглот и теперь скачет от радости, а Дик болтается у него в желудке.
Сейчас он не чувствовал себя чаром-крысом, он чувствовал себя всего-навсего крысой, предпринявшей очередную попытку преодолеть земное притяжение.
– Больше никогда-никогда-никогда.
Сколько же раз он себе это обещал?
Но он летел.
Летел, чтобы не подвести свою Эльду. А заодно и всех остальных.
Лодка Сержена была вполне добротная: деревянная, остроносая, вместительная. Крепкие вёсла торчали в уключинах, на корме лежал моток верёвки. Серж сказал, что купил её у одного рыбака, живущего в прибрежном посёлке на Сокровене.
– Так тебе не удалось доплыть до Хвоста? – спросил Витанис.
– Там что-то странное творится. Как бы я ни старался, в одном месте лодка будто натыкается на невидимую преграду и разворачивается обратно. Я пытался зайти с другой стороны, но она упорно разворачивается. Я чувствую, что там какой-то особый барьер, но одному мне с ним не справиться. И ещё там высоченные волны. Я бился до тех пор, пока не получил от тебя шнырка.
– Спасибо, что отозвался.
– Но я вернусь. Теперь я ещё больше уверен, что Хвост не ушёл под воду. Что он просто прячется.
Вместе они столкнули лодку на воду.
Захлопали крылья драгончих. Всадники приземлились на берегу.
Только двое.
– Где Герт?
Ниром спешился и потрепал свою Кролю по голове.
– Не повезло. Схлопотал дополнительное дежурство, – сказал он.
– Прямо перед нашей вылазкой? – спросил Витан.
– С чего это? Он же у нас тихоня, – не понял Сержен.
– Харрин сегодня был не в себе, заменял командира на тренировке, – хмуро вставил Ривт. – Бросался на всех, как драгончая на чар. Герт и подвернулся под руку.
– Вот лопушина!
– Да он там был не один такой. Харрин половину группы оставил убирать тренировочные площадки, – сказал Ниром. – Он и меня хотел поймать, но я вовремя смылся.
– С каких пор Харрин заменяет на тренировке командира?
– Не спрашивай, Витан. Ты же знаешь, что мы думаем по поводу Харрина.
– Что он из изганов, да. Только доказательств нет.
– И без них понятно, что с ним нечисто. Когда-нибудь он попадётся, – сказал Ривт.
– Значит, нас всего четверо.
– Меньше народу, как говорится, больше кислороду, – ухмыльнулся Дрюш. – Вы уже стартуете?
– Да, только вас и ждали, чтобы убедиться, что всё идёт по плану.
Ривт окинул лодку внимательным взглядом. Кажется, счёл надёжной. Они с Дрюшем должны были вылететь немного позже, чтобы не привлекать к себе внимания. Всё же драгончие летят куда быстрее, чем идёт по волнам вёсельная лодка.
Браслет изгана был на руке у Витаниса. Они с Серженом оба научились им пользоваться и знали, как правильно обнаружить чаропорт под водой. Ниром, как и обещал, явился с мешком, полным боевых сферидов. Ривт молчал. Он ни разу не дал повода думать, что не хочет лететь, но чем ближе к делу, тем более молчаливым становился.
Даже единственный болтун в компании в кои-то веки выглядел собранным.
– Осторожнее, ребята, они могут взорваться, если не будете достаточно нежными, – сказал он, передавая друзьям сфериды.
– Само собой, Дрюш. Не нагнетай. Ты Кролю не кормил? – поинтересовался Сержен.
– Хочешь заглянуть в её желудок?
– Не имею такого желания.
– Тогда гребите уже отсюда. Мы за вами.
– Не заблудитесь?
– Сам не заблудись, – буркнул Ривт.
– Мы зажжём на носу лодки световой шар, как только убедимся, что никого нет. Ориентируйтесь на него.
И тут на них свалились шнырки.
