— Скорей, скорей, скорей, — ворчал старик, подталкивая Сэля к дверям, однако юноша так распереживался, что его опять сковал кашель.
— Вот, возьмите, — Сагар вручил Его Высочеству твёрдую карамельную конфету, которую подопечный сразу отправил в рот.
Верховный гебр давным-давно снискал при дворе славу старого лиса. Он был ловким и хитрым пронырой, а потому подготовился к подобному повороту событий. Сагар знал, чего следует ожидать от юного принца несмотря на то, что Сэль умел удивлять до глубины души. Впрочем, некоторые вещи настолько предсказуемы, что не нужно быть великим толкователем знамений для того, чтобы предвидеть их.
— Но… — и, разумеется, в последний момент принца обуяли сомнения, только Сагар не позволил мальчишке и рта раскрыть.
— Никаких «но» и «если». Вперёд, Ваше Высочество! Это единственный шанс.
Чётко и чуток злостно проговорив эту реплику, Верховный гебр схватил будущего мага-короля за запястье и силой выволок из покоев.
Уже посреди погружённых во тьму коридоров сердце наследника престола немного усмирилось, хотя он по-прежнему вынужден был бороться с позывами громогласно раскашляться. Вокруг никого не наблюдалось: ни стражи, ни слуг, ибо Сагар Молниеносный безошибочно рассчитал время собственного появления вопреки тому, что опоздал, как показалось Его Высочеству. Сэль сумел справиться с волнением и взять себя в руки, и вскоре Сагар разжал пальцы на запястье наследника и отпустил того, но не в свободное плавание, отнюдь. Старый волшебник приобнял воспитанника за плечи, прочёл несколько заклятий, хоть это и запрещалось делать во дворце, и они вместе помчались со всех ног вперёд.
Сегодня на редкость расторопный Сагар, высокий, необъятный и обычно ленивый толстяк, полностью оправдывал свое прозвище и двигался, подобно молнии. Петляя по запутанным коридорам, он направлял наследника престола и наряду с этим придавал ему дополнительной скорости. Принц опомниться не успел, как двое лазутчиков уже проникли в Палаты металлических озёр, именно туда, куда и держали путь.
Сагар запер двери, достал один из ключей со связки и закрыл помещение на замок изнутри. По идее, никто не должен был побеспокоить нарушителей, ведь этим залом почти не пользовались даже среди ясного дня, не говоря уже о глубокой ночи, однако… всегда лучше готовиться к худшему. Лихо спит, когда вокруг тихо, а когда начинаются какие-то подвижки к веселью, оно просыпается само. Уж слишком у лиха чуткие уши, и негоже бередить его сон.
— Негоже… негоже! — шептал старик морщинистыми губами, водружая фонарь на чашу с песком.
— Сагар, мне страшно, — откровенно признался Сэль, стягивая с головы капюшон от мантии.
Его спутанные белоснежные волосы рассыпались по плечам, и Верховный гебр печально улыбнулся. Кто из правителей и избранников богов ещё отважился бы на такое дерзкое заявление? Сказал бы отец Сэля, великий и прославленный Тэй Алькосур, что ему страшно, особенно когда на носу была не важная битва на жизнь или смерть, а столь плёвое дело? По лицу наставника Его Высочества промелькнул призрак недовольства, который выразился в сгустке из морщин на лбу.
— Нечего здесь бояться, Ваше Высочество. Всё, что Вы увидите в своём путешествии… оно хоть и выглядит реальным, однако не в силах Вам как-то навредить.
— Но в Междумирье меня постоянно преследуют кошмары!
— И, тем не менее, Междумирье — это лучшее из мест, где Вы можете отыскать ответы на свои вопросы. Именно там проще всего обнаружить глиц, и ещё найти подсказки касательно фамильного оружия… Вам ведь нужен меч Вашего батюшки!
— Но…
Сагар опять сурово сверкнул глазами на Сэля, напоминая принцу, что сегодня его не пронять никакими доводами, начинающимися с «но» или «если».
— Просто помните, Ваше Высочество, что всё, что бы с Вами не приключилось в Междумирье, никак не повредит Вашему телу. Это иллюзия! Хотя, нет, не совсем так, — Сагар задумался, пока Сэль снимал мантию и расстёгивал кафтан из блестящей парчи, расшитый шёлковыми нитями и жемчугом. — Не иллюзия, а скорее отражение истины. В отражении имеется правда, но оно не совсем соответствует действительности, особенно, коли смотритесь Вы в мутные воды, а не в чистое зеркало. Не обращайте внимания на призраков, не завязывайте бесед с подозрительными личностями, сторонитесь демонов и просто идите к своей цели. Придерживайтесь прямого пути, слышите меня, Ваше Высочество?
— Да, я всё понял.
Сэль Витар уже подготовился к предстоящему погружению в Тчелан — к отправлению в иной мир, сложный, туманный и запутанный. Он разоблачился вплоть до штанов и нижней рубашки, ибо таковы были традиции Элисир-Расара, аккуратно сложил стопкой одежду возле кромки одной из металлических пластин на полу, и уже было собирался присесть на колени перед медным полем, как Сагар протянул ему ладонь со словами:
— Позвольте Вашу руку, Нин-дар-дин.
— Не называй меня так, я пока что не король. Это же измена.
