— Что же так изменило тебя? Неужели и вправду тот самый удар по голове, после которого ты несколько дней лежал овощем? Ты что-то увидел во мраке беспамятства? К тебе приходили боги? Твоя матушка — очень набожная женщина. Может, кто-то из божеств откликнулся на её молитвы?
По моим губам проскользнула презрительная улыбка. Ага, откликнутся они. Держи карман шире.
— Огнева, прикрой свой чудесный ротик и послушай меня, — с напором проговорил я и услышал недовольное пыхтение девушки. — Ты же не поверила в то, что я просто так решил проводить тебя? Нет, мне нужно дать тебе задание.
— Какое ещё задание? — глянула она исподлобья.
— Ты знаешь, как найти высшую жрицу Маммоны, утащившую ещё живого Ратникова? Нет? А я знаю. Следует отыскать её врага. Он-то нам и скажет, где её искать. Ему же это выгодно, — принялся шёпотом объяснять я, почти касаясь мочки девичьего уха. — К сожалению, высшая жрица наверняка держит под присмотром других жриц, могущих подгадить ей. Так что проторённым путём с использованием жрицы уже нельзя пойти. Придётся искать врагов на стороне, среди других хаоситов. Хаос неоднороден, внутри него идёт постоянная грызня. И даже боги Хаоса частенько воюют друг с другом. Ты вроде смышлёная, поэтому покопайся в слухах да записях стражей и составь список тех, кто враждебно настроен к прислужникам Маммоны.
— И ты собираешь идти к врагам богини Маммоны в Пустошь? — не смогла скрыть удивления смертная, немного отстранившись, чтобы видеть моё лицо. — Как ты доберёшься до них? Путь будет очень опасным: монстры, бури, ловушки. Да и сами хаоситы — кровожадные существа. Всё это попахивает безумием.
— Я специалист по безумным затеям.
— Мы вдвое не справимся, — отрезала девушка, столкнув брови над переносицей.
— А кто тебе сказал, что нас будет двое? Я пойду один. А то вдруг придётся бежать так, что только пятки засверкают.
Огнева задумчиво нахмурила лоб, пару секунд размышляла и согласно кивнула. А я удовлетворённо хмыкнул.
Отлично. Баронесса лучше меня разбирается в делах Пустоши и местного филиала Хаоса, поэтому она точно сумеет отыскать недругов жриц Маммоны. Но надо будет по этому поводу ещё и с Рарогом поговорить. Один источник информации хорошо, а два лучше.
Между тем такси остановилось около дома баронессы. Я расплатился, и мы покинули автомобиль.
Вечерняя прохлада коснулась кожи, а мой взгляд первым делом упал на парочку, ссорящуюся в арке соседнего дома.
Наглого вида широкоплечий лысоватый мужчина злобно шипел на молодую девушку, хлопающую мокрыми глазами.
Бедолага уже хлюпала носом и что-то жалобно блеяла, нервно поправляя бретельку сарафана. А мужик явно дышал на неё алкогольными парами. Уж больно рожа у него была красная. А рубашка расстегнута чуть ли не до пупка, демонстрируя заросшую волосами грудь и начавший округляться живот.
— Ты так и будешь стоять? Или всё-таки поможешь? — недовольно процедила баронесса, глядя на парочку.
— Да он и сам справиться. Смотри, какой бугай.
— Да не ему, а девушке. Он же сейчас ударит её или ещё чего.
— Огнева, разуй глаза. Видишь, как жалобно девушка посматривает в мою сторону? Она провоцирует меня на помощь. А мужичок-то не такой уж и пьяненький. Скорее, он притворяется. И знаешь, что всё это значит?
— Ловушка, — сощурилась баронесса. — Хитро.
— Да какая ловушка? Они действительно ссорятся. А тебя легко запутать, — усмехнулся я и двинулся к смертным, услышав за спиной сердитое ворчание Огневой.
— … И что б я больше не видел тебя с этим молокососом. Иначе я и тебе, и ему ноги переломаю. Ты меня знаешь. Я слов на ветер не бросаю, — яростно прохрипел мужик, пуская слюни.
— Пётр, оставьте меня в покое, — умоляюще пропищала она, снизу вверх испуганно глядя на человека. — Я не хочу быть с вами. Уйдите, прошу. Идите к вашей жене и детям.
— Да я люблю тебя, дура! — рыкнул тот, нависнув над девушкой. — И ты всё равно будешь моей.
— Вы мне противны.
— Э-э-э… вспомни, с кем ты говоришь. Я дворянин! — выдохнул мужик и гордо ткнул себя пальцем в волосатую грудь. — Ты должна пищать от восторга, что такой как я заметил тебя, простолюдинку. А что тебе могут дать эти молокососы без родословной⁈ А я опытный мужчина.
— Да оставьте же меня в покое! — топнула ногой смертная и заметила моё приближение. — Молодой человек, прошу вас, не встревайте.
Девушка явно побоялась, что этот боров накостыляет мне по самое не балуй. Он ведь массивнее меня и выше. Да и еще дворянин. А у меня на пальце не было родового перстня. Значит, простолюдин. Хотя мой костюм и выглядел более чем прилично. Даже мой ботинок стоил дороже, чем все шмотки борова.
А тот обернулся и процедил, угрожающе скаля жёлтые зубы:
— А ты ещё кто такой? Очередной молокосос? Сын какого-то торговца? Вали отсюда, герой с дырой, пока я тебе руки не переломал.
