— Эй, пора, красавица, очнись, — похлопал я её по щекам.
Та со стоном открыла кошачьи глаза, затянутые дымкой непонимания. Но уже через пару мгновений девушка полностью пришла в себя и судорожно вытаращилась, оглядев лёд, покрывающий эту часть коридора.
— Где мы⁈ Нас убили, и мы перенеслись в царство Сварга⁈
— Нет. Мы победили, так что хватит разлёживаться. Пойдём, у нас ещё куча дел, — проговорил я, с кряхтением выпрямился и протянул руку девушке.
Та ухватилась за неё и встала на ноги. Торопливо осмотрела себя, осталась довольна увиденным и только потом спросила, указав рукой на обледеневших монстров:
— Кто их так?
— Дедушка Мороз. Они плохо себя вели, — криво усмехнулся я и посеменил по коридору, отметив, что от разгорячённого тела шёл пар.
— Кто это? Какой-то дух? Голем? Ты его вызвал? — посыпались вопросы от Рыси, как-то очень быстро пережившей, что она была на волосок от гибели.
Девушка уже будто забыла об этом. Никакой рефлексии и слёз. Только кошачье любопытство в глазах. Оно и понятно, в Пустоши нет места переживаниям. Не помер в бою — ну и хорошо, можно жить дальше.
— Дед Мороз — это сказочный персонаж из одной очень далёкой страны, — начал я объяснять, вспоминая ту Землю, где выдумали данного индивидуума.
Рысь принялась слушать меня, не забывая внимательно смотреть по сторонам и прислушиваться к тишине, воцарившейся в коридоре.
Я тоже не снижал бдительности, несмотря на то что ватные ноги того и гляди хотели подломиться.
— Интересная история, — подытожила Рысь, уже смекнув, что это я заморозил монстров, а не какой-то Дед Мороз. — А как ты думаешь, почему тот старик-шептун сцепился с девицей с кошачьими ушами?
— Вероятнее всего, ей не нравилось, что он удерживает соплеменников от нападения на людей, — принялся я размышлять, допив остатки горлодёра.
Жижа огнём пронеслась по пищеводу и приятным теплом разошлась по телу.
— А кто она такая и откуда здесь появилась? И почему старик не желал крови путников?
— О-о-о, боюсь, на эти вопросы мы никогда не узнаем ответов. Хотя… может, вернёмся, изловим кошкодевочку и допросим? Кажется, среди трупов не было её тела.
— Нет уж, спасибо, — помрачнела Рысь. — Я как-нибудь переживу, что не узнаю подоплёки этой истории.
— Точно? А то ещё не поздно пойти обратно, — ухмыльнулся я и кивнул на черноту, темнеющую позади нас.
— Точно, — буркнула она и прибавила шаг.
Больше мы не разговаривали и берегли силы. По крайней мере, пока шли по городу Потерянных.
Нам пришлось потратить несколько часов, чтобы преодолеть коридор, кажущийся бесконечным. А когда мы вышли из города, то увидели всё ту же холмистую пустошь с бурой почвой, ломкой серой травой и низко висящей красноватой дымкой.
Тут мы немного передохнули, съели то, что Рысь прихватила с собой, а затем продолжили путь. И уже шли до самого вечера. В густых сумерках взобрались на холм и увидели у его подножия руины небольшого городка, освещённого немногочисленными кострами, чьё пламя плясало от порывов ветра, швыряющегося пылью.
— Чёрный город, — устало прохрипела девушка, указав рукой на руины. Оттуда порой раздавались стоны, кто-то бессвязно кричал, а некто тянул заунывную хвалу богине Маммоне. — Пристанище безумцев, уродов и калек, доживающих свой век. Но ходит слух, что это место порой посещают жрицы Маммоны, чтобы помочь этим отщепенцам.
— И как они помогают? Лечат их? — спросил я, подумав, что Чёрный город — замечательная маскировка для главного храма, находящегося под ним.
Сюда даже жрицы могут свободно приехать под вполне благовидным предлогом. Конечно, на грядущее эпохальное событие большинство из них прибудут тайно.
— Не знаю, — пожала плечами хаоситка и со стоном уселась на холм.
Интересно, где вход в главный храм? Где-то там, в руинах. Пойду поищу его.
— Рысь, жди меня тут. Я скоро вернусь.
Девушка ничего не стала спрашивать, лишь молча кивнула. А я наложил на себя иллюзию зверочеловека-горбуна и незаметно спустился с холма.
Руины встретили меня смрадом и кривыми тропками между полуразрушенными домами, исписанными хвалебными словами в адрес Маммоны.
Ну а местными обитателями действительно оказались кривые, косые, сгорбленные и увечные зверолюди, которые явно тут не жировали. Их мех выпадал клочьями, кожу покрывали нарывы, а рёбра выпирали так сильно, что их можно было пересчитать. Выглядели они убогими и болезненными, но я всё равно не хотел связываться с ними. Скользил в тенях, стараясь оставаться незамеченным.
Хрен знает, может тут все друг друга знают в лицо? А кто-то наверняка и по запаху способен опознать чужака. Нет, лучше к местным не приближаться.
Придя к такому решению, я быстро осматривал все подвалы, где не было зверолюдей, но ничего, кроме дерьма и костей, в них не нашёл. Однако я во время своих поисков заметил довольно прилично выглядящее большое здание, находящееся под охраной. Уж больно систематически вокруг него двигались зверолюды как часовые.
