— И почему же вы поменяли своё решение?
— Интриги, — ухмыльнулся я.
Лицо женщина помрачнело, а между бровей появилась вертикальная морщинка.
— Не люблю интриги аристократов. Они очень дурно пахнут.
— Согласен. И их интриги тоже дурно пахнут. Но вы не переживайте, вас они не коснутся. А в случае успеха моей затеи я гарантирую вам вознаграждение.
— Вы предлагаете мне взятку? — холодно осведомилась она, заиграв крыльями носа.
— Нет, что вы… просто благодарность. Ничего противоправного вы не совершите.
Полицейская подумала-подумала и согласно качнула головой.
— В одиннадцать часов вечера подъезжайте к полицейскому участку со стороны площади имени Ивана Четвёртого. Я буду вас ждать у статуи Семаргла. И не опаздывайте.
— Я приложу к этому максимум усилий, — заверил я её и махнул рукой официанту.
— Чего изволите? — вежливо спросил тот, быстро подойдя ко мне.
Я вопросительно посмотрел на женщину и проговорил:
— Я же обещал вас угостить завтраком.
Та отказываться не стала и заказала то, что, по моему мнению, едят дамы, тщательно следящие за своей фигурой: лёгкий овощной салат и яичницу.
Я тоже сделал заказ и позавтракал в обществе полицейской, оказавшейся пусть и немногословной, но довольно интересной собеседницей.
А уже после завтрака такси сквозь струи дождя довезло меня до отеля, где я с радостью упал на кровать и уснул без задних ног.
Наверное, я бы проспал до глубокого вечера, но меня разбудил телефонный звонок. Я разлепил глаза и даже не сразу понял, где нахожусь. За окном уже горели фонари, разгоняя вечерний сумрак, а спальню окутывали тени.
— Нефигово я так вздремнул, — исторг я из пересохшего после сна горла и цапнул телефон, лежавший на прикроватной тумбочке.
На экране был номер Ангелины. Вот неугомонная особа. Придётся-таки ответить.
— Привет, — донёсся из аппарата её приветливый голос. — Не помешала?
— Нет, я как раз мечтал, чтобы кто-нибудь мне позвонил, — проговорил я и отправился в гостиную, где на столе, как мне помнилось, стоял графин с водой. Ужасно хотелось пить, будто весь день селёдку солёную ел.
— Получается, что я претворила твою мечту в жизнь? Я девушка мечты? — весело протараторила Ангелина.
— В каком-то смысле, — проронил я, добравшись до гостиной.
Вожделенный графин и вправду поблёскивал на столе.
— А ты не хочешь встретиться завтра вечером? У меня есть к тебе интересный разговор, — предложила красотка, подпустив в голос настойчивых ноток.
Хм, похоже, стоит мне взбрыкнуть, как она мигом из веселушки превратится в мегеру. Итог же в любом случае будет один — мне так или иначе придётся с ней встретиться, чтобы обсудить её страстное желание заставить меня работать на государство.
— Ты будешь одна или со своим небритым другом? — уточнил я и следом приложился к графину, миновав посредника в виде стакана.
Живительная влага полилась в мою сухую глотку, наполняя тело блаженством.
— Одна, — ответила Ангелина, немного поколебавшись. — Но ты давай без фокусов. Разговор будет серьёзный.
— Хорошо. Где и в котором часу встречаемся? Только теперь давай увидимся в каком-нибудь очень уединённом месте, — проговорил я, вспомнив, как меня кто-то из академии заметил вместе с Ангелиной в кафе и во что всё это вылилось.
— Ладно, — согласилась красотка, после чего назвала время и место.
Без четверти одиннадцать такси, тихо шурша колёсами, подъехало к площади Ивана Четвёртого. Я расплатился с шофером и выскользнул из машины, поёжившись из-за холодного липкого тумана, прикоснувшегося к лицу.
Весь город был затянут молочно-серой хмарью, почти поглотившей даже свет уличных фонарей. Они теперь напоминали расплывчатые жёлтые пятна, зависшие над безлюдными тротуарами.
Я запахнул плащ, сунул руки в карманы и пошёл в сторону статуи Семаргла.
Вскоре она вынырнула из тумана, вызвав у меня сокрушённое покачивание головы. Бронзовый юноша, уже успевший кое-где покрыться мхом, не походил ни на один из тех обликов Семаргла, что мне довелось видеть.
— Не опоздал, — картинно удивлённо сказала полицейская, выйдя из-за статуи.
— Да, решил изумить вас.
— Пойдёмте, у нас мало времени, — проговорила она и пошла прочь.
Буквально через пару минут смертная провела меня в отделение полиции, использовав чёрный вход. Потом она такими же безлюдными казёнными коридорами привела мою персону в глухую комнату, где сидел тот самый здоровяк, прикованный антимагическими наручниками к голой стене.
— Добрый вечер, — весело поздоровался я с ним.
— Вряд ли он будет добрым для меня, — хмуро проговорил он, блеснув золотым зубом.
— А ты умеешь делать выводы, — насмешливо усмехнулась полицейская, занесла в комнату стул и уселась на него, закинув ногу на ногу. — Как я и обещала, ты сядешь, Михаил. Громов решил-таки дать показания. А нападение на аристократа у нас карается до семи лет.
Амбал, названный Михаилом, дёрнул рябой щекой и посмотрел на женщину спокойными серыми глазами, окружёнными мелкими морщинками.
