— Это почему?
— Лиа не велела, — услышал я ответ с лёгким испугом.
— Она там с кем?
— С ларой… то есть с женой мага Элидара, Статой, Кварой и Амитой.
— Последние две, это кто?
— Новенькие. Те что с ларой Альяной прибыли.
— Да понял я… Что ничего не понятно… Почему лара?
_ Ну… Она лара. Она не лара, поскольку замужем, только…
— Понятно, — остановил я путаную речь. — Прихорашиваются? — более мягко спросил я.
Тинара, просияв, видимо от гордости, что участвует в этой «секретной операции», кивнула.
— Ну, ладно, не буду мешать. А сам маг Элидар где?
Тинара пожала плечами.
Друга удалось найти не сразу. И искал его не только я. Оказывается, он сумел оторваться от приставленных тайных соглядатаев Санита, и теперь они рыскали по замку, боясь признаться своему начальнику что потеряли «объект». Нашёл я Мишку, по наводке одной из пробегавших мимо кухарок, в крыле магов. Таки да, было такое с некоторых пор. Ну, как крыло несколько комнат на четвёртом этаже, где жили дети, с посланной богами благодатью, и далеко так не считавшие родители этих детей. Даже то, что они жили в огромных комнатах, которые когда-то принадлежали довольно богатым людям, их не радовало. Даже скорее удручало. Я бы тоже, наверное, расстроился, если бы меня переселили из своего собственного дома в общежитие.
— Привет, — кивнул я вышедшему во тьму коридора Олигу, с трудом поднявшись на четвёртый.
— Вечера доброго, локот.
— Всё хорошо?
— Духам, да вам благодаря — да.
— Не видел тут такого… — Хотелось сказать, расфуфыренного, но я смягчил мысли, — … богато одетого?
— Он в комнате Алии.
— Хорошо. Девчонки как? — Ради вежливости поинтересовался я дочерьми селянина (о сыне я и так от Алии знал).
— Да… — замялся Олиг.
— Что?
— Пострел тут один крутится…
— Жук, что ли?
Олиг кивнул.
— Если корень ему оторвёшь, не обижусь. Совсем наглеть начнёт, мне скажи.
— Хорошо, — что-то в голосе Олига мне говорило, что Жук нашёл себе новые приключения.
Со скрипом, отворив тяжёлую конструкцию, я увидел сидящего за столом друга, перед которым лежала раскрытая книга и стояла кружка.
Подсвечивал он себе, держа огненный шарик в руках.
— Интересный фолиант, — оглянувшись и направив на меня свет, произнёс он. — Ты бы замок сюда врезал, что ли?
— Воровства, вроде, нет. И замков, кстати, тоже, — видя взгляд друга, ответил я. — Удобно вам магам — сам себе фонарик, — перевёл я тему.
— Это да… Нельзя такие вещи без присмотра… — кивнул он на книгу.
— Обычно они хранятся в комнате Алии, — поспешил я защитить подопечную (хотя внутри сделал заметку вставить втык). — Просто… заматывается девчонка. На ней многое. Забывает иногда.
Элидар одобрительно кивнул.
— Ты как от слежки избавился? — присел я на чурбан, вытягивая ногу.
— Да… Потом покажу. Для мага секундное дело. За мной зашёл?
— Ничего не возомнил?
— Вопросом на вопрос не вежливо… Так я… Знаешь, всего сутки здесь, а так хорошо….
— В подвале побывал?
— Причём тут подвал? Нет. Просто хорошо. Не надо скрывать кто ты есть… Подожди… А что там? В подвале?
— Пещера. Вы маги, как побываете рядом с ней, так глаза блестеть начинают.
— Какая пещера? — насторожился Мишка.
Огонёк в его руке вспыхнул ярче, освещая моё лицо.
— Глубокая… Мы завалили её, — видя, что друг не в духе воспринимать шутки, — но тянет вас туда.
Показалось, Мишка в лице изменился.
— Проводишь?
— Допивай, да пошли.
— Потом, — отмахнулся он от кружки.
Пока спускались, наткнулись на Ларка:
— Там все уже ждут тебя, локот.
— Проводи Элидара…
— Не надо, — хмуро прервал меня Мишка. — Так уже чувствую что там.
— Просветишь?
— Потом. Пойдём в нашу комнату зайдём?
— Зачем?
— Пойдём, — не слушая возражений, ответил он. — И если не сложно… — когда остались наедине в коридорах замка, попросил друг. — … между собой давай, просто Эль? От Мишки уже отвык, да и нельзя, а Элидар — пафосно из твоих уст.
— Уст?.. — вопросительно произнёс я.
— Ну… Как учили здесь. Хочешь, могу сказать: рта?
Как оказалось Мишка, то есть Эль, звал меня, чтобы приодеть.
— Да как-то неудобно… — скосился я на разложенные по топчану вещи, озираясь на Зарука, укачивающего ребёнка.
— То есть в прошлый раз, снимать сапоги с меня, было нормально?
— Так я же не знал что ты…
— Выбирай, давай! — Доставая из узлов костюмы одной рукой, а второй подсвечивая, проворчал друг. — Полагаю, моя твою, судя по растерзанным мешкам, сейчас в принцессу превратила. Даже шкатулку с драгоценностями утащила. Твоя-то комната закрывается?
— Изнутри, — уверил я друга. — Засов есть.
Взгляд его не был наполнен радостью — в выделенную ему обитель мы вошли через стража из прибывших с ним воинов.
— Капризничает? — спросил Зарука Элидар.
— Нет. Засыпает, — ответил тот.
— У нас Стата заведует детьми, — подключился я к разговору. — Только… днём.
— Этот не отдаст ребёнка в детсад, — уведомил по-русски друг. — Сиделку сможем?..
— Теоретически, да. Практически… У нас же борьба с рабством… Может вызвать кучу негатива.
— У тебя же есть служанка?
