— Есть… Нечаянно получилось, благодаря одной особе. Возьмите кого-нибудь из освобождённых вами. Они прямо грезят отблагодарить. Поверь. И денег платить не надо… и человек более преданный.
— В смысле не надо?
— У нас почти коммунизм, — выбрал я, наконец, серый наряд. — Широковаты с тебя вещи…
— Ну… по росту может я и выше, а в плечах… тебя Алия магией, словно «куклу» накачала.
— То есть?
— А то и есть. Ты светишься в магическом зрении. И что самое страшное, на голове…
— На голове не страшно — нормально. Меня орки хренью одной напоили, — оглянулся я на Зарука — переодеваться при постороннем не очень хотелось.
Если бы при своих… то есть при любом из рабов, а эти… знатные… кто его знает, как отреагируют.
— Мы воины, не менжуйся, — понял меня Мишка. — Какой «хренью»?
— Корень травы какой-то… С ума сводит. Там… На арену ради забавы выкинули, а чтобы выиграл, смертельное зелье впихнули. Ладно, парни одни сведущи оказались и помогли. Но, сейчас нет-нет, да признаки… не знаю, девиантности, — постарался я обойти определение сумасшествия, — проявляются. В смысле… неадекватный в случае если… угроза какая…
— Путано. Потом расскажешь.
— Заруку на арену… не разогревшись… — на местном намекнул я, пока натягивал самые скромные шаровары из гардероба Мишки — всё остальное из предложенного было слишком вычурно.
— Справлюсь, — хмуро ответил сам Зарук.
— А с ребёнком кто останется?
— Ортик посидит.
— Не обижайся. Давай пришлю кого на ночь? У нас семьи на четвёртом живут. Специально кто-то дежурит, если вдруг кому из… магических детей плохо станет…
— Не стоит, — тоном на грани вежливости перебил Зарук.
Ох… тяжко же ему будет с таким характером…
— У меня даже перстень есть к такому костюму… — сменил я тему, осматривая себя.
— Такой — усмехнулся Эль, — достав из поясного кармана свой.
— Ну да, — рассмотрел я изделие.
— Не наглей. Это перстень моего отца!
— Да ну? — произнёс я по-русски.
— Они действительно семья, — вполне серьёзно ответил Мишка. — А это символ.
— Ну… в обмен на костюм, не жалко. Отдам.
— А клинок?
— Замаешься. Я к нему привык.
— Время покажет… — уверенно ответил Мишка.
Действо… Реально действо… Меня сразу… Меня! Не выпустили!
— Подожди, — остановил на выходе Толикам, махнув кому-то рукой в темноте коридора.
Ждать пришлось прилично. Разумеется, я понимал, кого ждём: мою «супругу»… И она явилась… В темноте не особо было различимо, но по касающейся моих ног юбке и обнажённой ручонке взявшей меня под локоть… — девушка в бальном…
Я не особо ошибся, краем глаза узрев свою спутницу в тусклом свете магических светильников и костров, царивших во дворе. Не бальное… но шикарное… подогнанное по фигуре (когда только успели?). На шее колье. На пальце колечко. Тонкое, но даже я понимал по ажурности золота — не самое дешёвое.
Вышагивать пришлось подобающе образу. Медленно (Алия слегка подёргивала) и, стараясь не прихрамывать (блин — образ!). Я в это время пытался боковым зрением разглядеть спутницу… Ну, да, грудь не особо… И попка маленькая… Но… девушка! Не, вот, ребёнок… Девушка! Как только мы уселись по центру импровизированной скамьи, установленной специально для нас, раздался голос Жука:
— Итак! Во благоденствие нашего локота, мы открываем наши свободные бои!
Алия с театрально поднятой головой гордо выпрямила спину.
— … перед открытием — правила! Бьются до падения соперника! Добивать на арене — смерть…
Не удивлён… Речь Жуку, похоже, составляли гладиаторы.
— … Каждый, кто захочет испытать себя с выигравшим, может кликнуть своё имя по окончании боя! Победивший, либо соглашается, назначив время для отдыха, но, не более осьмушки, либо считается проигравшим!
Правила, к гадалке не ходи, тоже гладиаторские.
— … Оружие любое, доступное у выхода. На сегодня это!.. Клинки из дерева, не уступающие по весу настоящим! Кистени с деревянным шаром! Батоги! Не пренебрегайте — хорошее оружие! И… по просьбе одного из желающих принять участие!.. Дубина! Имитирующая топор! А теперь!.. Подарки локоту! Первым выходит староста Литроповской! И это… сам Литроп! Он преподносит нашему локоту бочонок лучшего северного напитка, славящегося своей крепостью и несравненным вкусом! Бочонок медового вина!
Надо было видеть Литропа… Он, видимо, и так-то был в шоке от того, что я оказался локотом, так ещё и выгнали бедного мужика на арену.
— Я ж… это… Хромой… не знал… — тихо проговорил он, когда пожимал руку.
— Прекрати, — похлопал я его по плечу. — Не переживай. Всё хорошо.
— Второй подарок… — как только Литроп занял место рядом со мной, продолжид Жук, — … от гостей с далёкой, и не самой любимой Империи!
На арену вышли Альяна и Элидар, несущий перед собой подушечку, на которой что-то поблёскивало очень знакомым цветом…
