Нет, может оно обстояло сложнее, или вообще не так, но результат налицо. Те приблизились и начался обмен. Они небольшими партиями передавали нам захваченных родичей, мы опознавали каждого, затем отдавали один «Жетон» и уводили освобождённых в крепость. Последним подвезли на ослике изможденного и седого как лунь старика.
— Тигран! — вдруг закричал Гайк и бросился обнимать пленника. Колхи напряглись и приготовили оружие. Похоже, за деда моего Русы назначен очень крупный куш, намного больше, чем за иную мелкую партию, вот они и начали опасаться подвоха. Но Гайк взял себя в руки и передал их вождю оставшиеся «жетоны». Один из колхов тут же убежал с этими жетонами на их территорию, а остальные при виде этого расслабились.
Тут я подумал, что теперь надо бы напрячься нам, ведь уже они могли не только вернуть ценного пленника, но и взять других, не менее ценных. Однако всё, как я и предполагал, было отработано. Стражники из крепости выбежали целым отрядом, и стороны, спокойно, пусть и пятясь, разошлись. Всё, обмен состоялся.
— Как ты себя чувствуешь, брат? Позволит ли болезнь тебе тронуться в путь немедленно?
Странно, но общались братья почти наедине. Мы остались снаружи крепости, остальных же уводил к водопаду один из встречавших родичей. Стражники скрылись в крепости, так что при разговоре присутствовали только я и Тигран-младший. Мой дед удивлённо вскинул бровь, но Гайк коротко сказал, что «братья всё равно будут нужны, когда станем говорить».
— Немедленно, брат мой, я хочу только понять. От рода остались одни ошмётки, «чёрного камня» не было ни крошки, умельцев тоже. И вдруг род всех пленных выкупает. Откуда средства?
— Ещё не всех! — довольно усмехнулся Гайк. Еще больше шестидесяти человек привезут, но послезавтра. И там есть мастера, брат. Есть взрослые мужчины и женщины. Ты спрашиваешь меня «откуда средства?» А сам что думаешь? Ты же умён, наверняка думал.
Дед дёрнул щекой.
— Опять играешь? Ну, хорошо, скажу. Я думаю, что императору надоело, что война с Искандером Двурогим идёт уже третий год!
Что-о⁈ У меня закружилась голова. Искандер Двурогий⁈ Да это же Александр Македонский. Воевал он много с кем, но империей, да ещё и с шестидесятеричной системой исчисления, насколько я запомнил, была только Персия. Да, в целом историю я знал не очень, но «Таис Афинская» была в детстве одной из моих любимейших книг. Так что я потом и научно-популярных статеек немножечко прочёл на эту тему, и передачи смотрел, кое-то в памяти и застряло. Если «война идёт третий год», значит вокруг меня 330 годы до нашей эры. А раз персы на юге, то я, получается, либо на территории современной мне Турции, либо где-то в Закавказье. Мои мысли метались, а дед между тем продолжал:
— Великому императору досадно, что его постоянно побеждают, хоть и куда меньшим числом. Вот он и решил собрать Великую Армию. И раздавить, наконец, этих «наглецов с запада».
Тигран-старший сделал паузу, а потом, видя, что никто ему не отвечает, завершил свой «аналитический обзор»:
— И ещё я думаю, что он приказал собирать войско своим верным вассалам. И сатрап
— Ты всегда был умницей! — ухмыльнулся Гайк. — Почти угадал, с несколькими отличиями. Заказ действительно планировался. Но заплатили мы не этим. С нашим Русой теперь говорит предок. И он научил его готовить «черные камни», а не искать. Это раз! И заказ идёт не от сатрап Армини, а от Царя Армянского. Это два!
Я удивленно обернулся к нему, но тот, как бы обращаясь к брату, пояснил всем:
— Сам только сегодня узнал! В крепость гонец прибыл, новости привёз. Наш Ерванд сын Ерванда[7] пообещал императору собрать такое войско, которое наш край только сможет, и вступить в битву с Двурогим в составе Великой Армии. А взамен его назвали царем, а сатрапия стала вассальным царством южан.
— Ну и третье, самое неприятное. Царский статус решено отметить не только переносом столицы в Армавир[8], но и увеличением налогов. Напомни мне, Тиран, дорогой, что делают цари, когда начинают собирать и вооружать огромное войско?
Тот скривился, но ответил:
— Они требуют от оружейников и торговцев дать им большой кредит. А ты на это не рассчитывал, когда договаривался о сумме выкупа. Я правильно понимаю, брат?
Оп-паньки! Мы ведь ещё и старые дыры в бюджете не залатали, а тут новая беда. Прямо как в известном анекдоте получается: «Теоретически, мы — миллионеры…»[9]
Примечания и ссылки к главе 6:
[1] Клепсидра — водяной хронометр, изобретённый древними греками. Представлял собой сосуд с отверстием определённого диаметра в днище, предназначенным для мерного вытекания воды. В этом случае отверстие было очень невелико и вода не вытекала, а капала.
