Часть оборудования требовала замены электронных блоков. Не понимая их назначения, Макс просто выворачивал моргавшие красным огоньком и вставлял в слот новые, пока не вспыхнет синий.
— Ефания! Чего, так много здесь ломается? — спросил напарницу.
— Смеешься? — зэчка удивилась. — Да кто их поменяет здесь, в колонии? Два с половиной инвалида-пенсионера? Они же ничего не могут, сколько Гегения их не ругала. Не знают как. А женщины — тем более. Их не учили. Раз в полгода начальница вызывает мужчину-спеца с Большой Земли, а тут ты ей подвернулся. Нашла специалиста дармового…
Вот оно что… Еще одна картонка пазла стала на место в картине мира. Переизбыток персон, умеющих работать через чип, но только не руками. Оттого и существуют зоны, и стольких приговаривают к наказанию с принудительным занятием ручным трудом. ГУЛАГ хрен знает какого века!
Но еще больше Макс узнал, когда зашел в диспетчерскую у самой проходной. Там работали две дамы-осужденные… он глазам не поверил… за обычными стационарными компьютерами! Точнее, системных блоков не увидел, но мониторы на стене и тачскрины в столешнице весьма напоминали покинутую реальность.
— Ефания! А что тут за каменный век? У них, что, чипа нет?
— Поцелуешь — скажу, — осклабилась напарница.
— Да мне не сложно, — Макс пожал плечами. — Но посчитаешь ведь своим и кокнешь из-за ревности, когда уйду к другой.
— Не бзди, — бабулька засмеялась. — Корна своего я сбросила с 76-го этажа, а здесь повсюду первый. Ладно, слушай, раз темный. Через чипы управляются электронные устройства Глобы. А здесь стоят машины, отвечающие за открытие-закрытие ворот, заморозку туш в холодильнике, подачу энергии. Понял? Они — тупые, но подсоединены к механизмам. Управляют, значит. А Глоба ничем не управляет, только советует и развлекает.
— То есть ты со своего чипа к ним не присоединишься?
— Могу, но стоит ли? Есть операторы. Идем дальше, бездельник.
— Сама же говорила — спешить некуда, — пожал плечами Макс.
Перебрасываясь репликами с опасной бабкой, Макс уловил наиважнейшую вещь. Оказывается, здесь используются компьютеры, не входящие в систему Глобы… Ну да, о чем-то эдаком слыхал от Энги. Компы, связанные с той же сетью, через которую действует искусственный интеллект, и с исполнительными механизмами. Это меняет все! Достаточно добраться до терминала с тачскрином, и он получит возможность серфить глобальную без чипа!
Следующее открытие было еще интереснее. Он менял фильтр на складе… с шкурами северных волков! Их было много. Выделанные шкуры лежали стопками на стеллажах. Макс не удержался и потрогал одну из них. Мех мягкий и густой, в свете ламп он переливался разными оттенками — от белоснежного к опаловому с отдельными более тёмными вкраплениями. Теперь понятно, почему его так ценят. Не только потому, что редкий, ведь снежный волк живет только на Кетском полуострове, как сказали Максу. Мех выглядит роскошно.
— Забавно? — хихикнула Ефания, заметив выражение его лица. — Здесь целое состояние. Хватит на остров с виллой среди Эдемского моря. Но хрен их унесешь!
Не вполне разобравшийся с единицами размера и веса в Рутении, Макс оценил бы полезный груз в две-три тонны. Как оказалось, шкуры здесь накапливались перед отправкой на Большую Землю.
— Кто их добывает? — спросил Ефимию.
— Охотники. Главный у них — офицер с зоны для опасных. Стреляют по волкам тоже сидельцы. За удачный выстрел — месяц срока в минус.
— Почему не больше? Шкур вон сколько!
— Некоторые и одной не успевают добыть, как волк их хвать — и на обед к волчатам. Опасное дело. Смотри вот — на прикладе следы зубов!
Точно… В запираемом помещении, но в принципе доступном для осужденных, за прозрачными дверями хранился целый арсенал вооружений. Макс открыл створку и взял одну винтовку, напоминающую самозарядный карабин. Поскольку проектировался ровно под ту же человеческую фигуру и руку, а законы эргономики едины, он походил на орудия уничтожения себе подобных, сделанные на Родине. В открытых ящиках магазины, снаряженные патронами. Здесь настоящий оружейный склад!
— Не понимаю… — Макс удивился. — Ведь заключенные могут поднять бунт, вооружиться и перебить охрану. Тем более, ты говоришь: на волков охотятся опасные.
Ефания хихикнула.
— Включи прицел — оранжевая кнопка справа. И наведи ствол на меня. Все сам поймешь.
Макс подчинился и нажал на кнопку. Гм… Это был даже не прицел, а мини-дисплей с указанием количества патронов в магазине. Похоже, он умел делать поправку на расстояние, ветер, угол возвышения, упреждения, температуру, влажность… С таким ганом в руках Ли Харви Освальд мог бы выбирать, в какой конкретно глаз всадить пулю американскому президенту. А на прикладе — да, отметина. Похоже, от зубов.
Макс снял карабин с предохранителя и навел ствол на Ефанию, убрав палец с кнопки открытия огня, заменившей спусковой крючок. Окошко дисплея моментально подернулось черным и надписью «блокировано».
— Видишь? Не застрелишь! — напарница хохотнула.
