Несмотря на решимость считать Макса лишь слугой их фамилии, Руслана через день вызвала офицера-безопасника и спросила, как пленник переносит заточение. Заметила, что у офицера разбита скула и немного заплыл глаз.
— Резвится, сволочь. Моментально оклемался после невесомости, занимается упражнениями целыми днями. Как-то гуляем втроем, спрашивает: что я буду делать при нападении на князя. Отвечаю: застрелю нападающего как бешеного пса. Тот, пользуясь малым расстоянием, ткнул меня в солнышко, напарника под ребро, оба скрючились… Не то что пистолет не достать, не вдохнуть воздуха! А не особо здоровый на вид.
— Он не рассказывал тебе, что в тюрьме на Крайнем Севере перебил несколько человек? Насмерть!
— Нет, госпожа… Но охотно верю. Предложил нас тренировать. Вышли на полянку за леском. Да, многому научил.
— Но пару раз ты пропустил удар? — княжне, несмотря на крайнюю занятость из-за кризиса со «Скифом», захотелось увидеть тренировку по мордобою.
— Не пару. Больше. Если сниму френч и покажу торс… Не надо тебе этого видеть, твое сиятельство.
После разговора с ним Руслана сопровождала Макса на встречу с отпрысками Радмислава, испытывая странное ощущение, будто вела на поводке опасного и хищного зверя, способного сорваться и разнести врагов в ошметки. Но если он повернет клыки против отца, тому придётся несладко. Княжна, как обычно, пошла пешком, и по пути от казармы до княжеской резиденции давала наставления ломщику.
— Как ты знаешь, их вилла находится в 12 километрах от Кречета. Радмислав пока редко поднимается с постели, Легослав тоже. Они примут участие в разговоре через чипы.
— То, чего я не увижу и не услышу.
— Естественно. Зато увидишь двух старших сыновей нашего родственничка — Горислава и Екатеринослава. Четвертый принял вахту на станции.
— То есть вместо допроса подозреваемых предстоят родственные посиделки. Чай с пирожками предусмотрен?
— Оставь шуточки! Я уверена, что у нас утечка информации. Гады знают, что мы до чего-то докопались. Мирной беседы не жду.
— Моя роль?
— Они будут отрицать любые обвинения. Выступишь независимым экспертом.
— На службе у твоего отца и одновременно независимый? Дорогуша, ты ничего не перепутала?
Руслана хлестко ударила Макса по тыльной стороне ладони.
— Придержи язык и не зарывайся! Какая я тебе «дорогуша»?
— Такая же, как я — «независимый». Ладно, извини, сиятельство. В следующий раз расшаркаюсь и сделаю ножкой.
— Ма-акс! Хоть ты мне нервы не трепи! Они и так на пределе… Пришли.
Девушка машинально поправила волосы перед зеркалом, одернула жакет и решительно направилась в зал для визитов. Обычно родню принимали по-свойски, но, похоже, уже ни для кого не было секретом, что между старшей и младшей ветвью пробежала черная кошка.
Внутри резиденции ломщик и вправду вел себя корректно, чинно шагал на полкорпуса позади. Сзади него топали безопасники, один с уже привычной ссадиной на лице.
Их четверка прибыла первой, охранники застыли за дверью. Пришел князь, уселся в кресло. Другое — справа и немного ниже заняла мачеха Русланы. Княжна опустилась за столик ближе к окну, стул по соседству достался Максу.
— Что это за бюсты? — шепнул он, указав на рядок изваяний, выстроившихся на полке у ближайшей стены.
— Наши усопшие предки, начиная со Звездослава, моего прадедушки.
— Ого… Уже много поколений считаете себя голубой кровью.
Руслана недовольно дернула плечом. На то, чтоб сохранять почтительность, Макса хватило очень ненадолго.
Приглашенные, в зал вступили двое братьев. Старший, который Горислав, без предисловий сунул руку за спину и вытащил короткоствольный автомат. Княжна оцепенела. Казалось, все происходит как в замедленной съемке. Рука с оружием поднимается, но тело не слушается, нет сил даже шевельнуться, тем более отпрыгнуть в сторону, уходя с линии огня. Вот черный зрачок ствола глянул в их сторону… Неужели — конец?
Но у кого-то силы нашлись. В голову стрелку полетел тяжелый предмет, одновременно княжну толкнул слон или кто-то еще крупнее, сбросив со стула и навалившись сверху, когда помещение наполнила автоматная очередь. Спустя один удар сердца раздалась оглушительная трель не менее чем из пары стволов, и все вдруг затихло.
Над ухом раздался горячий шепот:
— Кому я должен был что-то объяснить про безопасность цифровых машин?
Макс беззастенчиво разлегся прямо на княжне и, похоже, не торопился слезать.
Воистину, работая на сильных мира сего, стоит рассчитывать лишь на гонорар или оклад, но не благодарность. Унесли тело стрелка, потяжелевшее от впившихся в него пуль. Екатеринослав стонал, сидя на полу, его тоже зацепило, но вбежавшие медики всецело обратили внимание на князя, шутка ли — перенес стресс, хоть не получил ни царапины. Макс отпихнул охранника, едва сдерживающего палец на спуске, одно движение — и молодой Радиславич отправится вслед за братцем в ад. Оторвал раненому рукав перепачканной красным рубахи и соорудил жгут на плече, из которого фотанировала темная венозная кровь. После этого услышал голос князя:
— Оставь падаль. Им займутся врачи. Подойди!
