– Отчего же такой интерес? – Нейтон изогнул бровь, окидывая ее проницательным взглядом: он будто пытался прочитать ее мысли. Но Кристина лишь заставила лошадь немного прибавить шаг.
– Оттого, что мы с вами живем бок о бок, – бросила она через плечо, устремляясь вперед.
– Что ж. – Нейтон сразу же нагнал всадницу. – Благородному роду Лероев уже более пяти веков. С незапамятных времен мы управляем Громовым Утесом. Адриан – старший сын лорда Крейгана, он больше остальных похож на отца внешне. Киран – средний сын, он родился всего через год после Адриана. Киран буквально копия Мариссы, нашей матери. А вот со мной бедная матушка совладать не смогла, отдав Богу душу при родах. Как видите, не самая занятная история для беседы.
– Знаете, мистер Нейтон, я пыталась найти среди полотен в особняке портрет вашей матери. Но так ничего и не обнаружила.
– И не обнаружите. Отец крепко любил Мариссу, поэтому потеря жены до сей поры саднит в его сердце. Как только она умерла, он приказал снять все ее портреты и перенести их в его покои. С тех пор ничего не изменилось.
– Мне жаль, что это случилось с вашей матерью. – Она впервые заглянула в колкие голубые глаза Нейтона.
Впереди уже показалась ровная линия морского горизонта. Громовой Утес расположился на самом севере земель, резко обрываясь в бушующее серое море. Оно расходилось мощными пенными брызгами, шумя и врезаясь в суровые скалы. Ветра здесь дули дикие. С их силой не совладало бы ни одно дерево, а потому берег утеса был покрыт лишь вечнозеленой травой, мхом да редкими клонящимися к земле кустарниками. Сразу за скалами, внизу, виднелся протяженный песчаный берег.
Спешившись, братья Лерои помогли девушкам спуститься с седел. Затем они привязали лошадей к коновязи, сразу за которой начинался покатый спуск к берегу.
– Позвольте. – Киран Лерой, обнажив ровные белые зубы, галантно предложил Луизе свою руку. Та с удовольствием приняла ее.
В свою очередь Нейтон предложил сопроводить Кристину. Нехотя девушка поддалась и вложила свою ладонь в его руку. Нейтон позволил себе прищуриться, не скрывая интереса, отвечая такой улыбкой, которую большинство девушек сочли бы невероятно обольстительной.
От обоих мужчин веяло непоколебимой уверенностью и силой, которая так или иначе манила каждого. Кристина волновалась за сестру, она не переставала наблюдать за ушедшими вперед Луизой и Кираном. Это не ускользнуло от внимания Нейтона.
– Не беспокойтесь за мисс Луизу. Киран самый добрый человек из всех, кого я знаю. Он ни за что не обидит ее.
– А что насчет вас, мистер Нейтон? – с вызовом спросила Кристина, оборачиваясь к нему.
Неожиданно Нейтон остановился и притянул девушку к себе, фамильярно ухватив за талию. Хищно глядя в ее карие глаза, демонстрируя страстную вспышку желания, он тотчас вызвал в ней волну мурашек. Их внезапная близость нарушала все правила этикета.
– Попробуйте сами разобраться, – властно прошептал он, проведя ладонью по длинным рукавам ее платья. В этом движении чувствовалась не только сила, но и неприкрытая страсть. А его улыбка… Ее было не разобрать. Он то ли наслаждался бесцеремонной близостью с Кристиной, то ли смеялся.
– Я бы предпочла разбираться, соблюдая дистанцию и правила приличия, – ровным голосом произнесла Кристина, хотя сердце ее билось неистово. Но вовсе не оттого, что он вскружил ей голову, а оттого, что в его дерзких объятиях она внезапно ощутила себя жертвой и побоялась потерять равновесие.
– Воля ваша. – Нейтон ухмыльнулся и отступил. – Вот только, если все время держаться на расстоянии, придется упустить самые невероятные наслаждения этого мира. Всякий раз отказываясь от искушения, однажды можно с удивлением обнаружить, что искушение отказалось от вас.
– Вы явно из тех, кто своего не упустит, – съязвила Кристина, но улыбнулась из вежливости.
– А вы? – Нейтон пристально посмотрел ей в глаза. Он аккуратно заправил выбившуюся прядь волос девушке за ухо, пока та изучала черты его красивого лица, считывая намерения мужчины. После чего он позволил себе провести большим пальцем по линии ее подбородка, недвусмысленно задержавшись под нижней губой.
– А я из тех, кто старается избегать ситуаций, порочащих достоинство, – ответила она, спокойно убирая его ладонь со своего лица.
– Что ж, постараюсь это пережить совершенно равнодушно. Продолжим прогулку? – Он вновь предложил ей свою руку, и девушка приняла ее, дабы не показать своего смущения данным разговором. Портить отношения с одним из сыновей лорда только по причине намеков на столь желаемую им близость ей совершенно не хотелось.
К тому же она догадывалась, сколь много у него было женщин, и вряд ли он когда-либо сталкивался с отказами. Она неоднократно видела мужчин подобного типажа и знала: такие, как Нейтон, осознающие свою невероятную привлекательность, всегда получают свое. Хотя бы потому, что их внимание мгновенно заставляет девушек терять голову.
Но Кристина была не из таких.
