Отвар мистера Свонсона действовал: несмотря на тревогу, этой ночью Кристина впервые проспала до самого утра, ни разу не проснувшись. Потянувшись в кровати, она посмотрела на сестру. Лицо у Луизы было счастливым, губы алели, а на щеках виднелся здоровый румянец. Ее действительно было не узнать. В поместье лорда Луиза расцветала, словно цветок, который наконец оказался в благодатных условиях.
– Что случилось? – Кристина сладко зевнула. Она чувствовала себя превосходно.
– Взгляни в окно! – Подбежав к сестре, Луиза схватила ту за руку и с силой потащила за собой.
– Иду же, иду, – протянула старшая сестра, добровольно выбираясь из постели. – И незачем так тянуть.
Подойдя к окну следом за восхищенной Луизой, девушка увидела настоящее волшебство: на Громовой Утес опустился туман. Он не заполнял все пространство вокруг, как в Раканте, а стелился по земле густыми потоками, точно молочная воздушная река.
– Это потрясающе, – прошептала Кристина, не в силах оторвать взгляд от столь необычного, завораживающего зрелища.
– А я что говорила! Давай прогуляемся!
– Что, прямо сейчас?
– Конечно! Кто знает, когда туман исчезнет. А мне так хочется побегать в нем!
– Ладно, – согласилась Кристина. Идея сестры ей очень даже понравилась.
Вскоре, одевшись в простые, не слишком пышные платья, девушки спустились в трапезную. Быстро позавтракали и вышли в холл в самом воодушевленном настроении, где столкнулись с Кираном Лероем. Одет он был в элегантный светло-бежевый костюм с повязанным на шее белоснежным галстуком аскот, а на голове красовался цилиндр того же цвета, что и костюм.
– О, прекрасные леди! – воскликнул Киран, обернувшись к сестрам, а затем снял цилиндр и поклонился. В его голосе звучали задор и искренность. – Доброе утро!
– И вам, господин, – сказала Кристина, улыбнувшись в ответ. Она в очередной раз отметила, насколько же Киран не похож на отца и на собственных братьев. Ни внешне, ни по характеру.
Подойдя ближе, обе девушки склонились в поклоне.
– Скажите, милые леди, как вам здесь, нравится?
– Все чудесно, благодарю, – сдержанно ответила Кристина.
– Моя сестра скромничает, – сказала Луиза, еще больше заливаясь румянцем, а ее глаза засияли пуще прежнего. – Здесь чудесно! Просто чудесно!
– Рад, что вам нравится. – Киран продолжал лучезарно улыбаться, не отрывая взгляда от младшей сестры. Та едва ли не пищала от счастья. – Полагаю, вы планируете совершить прогулку?
– Мы собирались на утес полюбоваться туманом. – Кристина аккуратно взяла сестру под руку, чтобы хоть немного спустить ее с небес на землю.
– Но ведь утес далеко, – заметил Киран, переводя взгляд на Кристину. – Пешая прогулка займет по меньшей мере полтора часа, а я как раз планировал прокатиться верхом. Сочту за честь, если вы обе составите мне приятную компанию.
Прежде чем Кристина что-либо ответила, Луиза воскликнула:
– Шутите? Конечно!
– Прекрасно! – довольно кивнул Киран. – Я лично подберу вам лучших и самых послушных скакунов.
– Намечается нечто любопытное, а меня не позвали? – послышался сверху голос. Девушки обернулись. К ним, как обычно с хитрой ухмылкой и с еще более хитрым прищуром, вальяжно спускался Нейтон, облаченный во все черное.
«О нет», – подумала Кристина. Идти на прогулку ей сразу же расхотелось.
– Присоединяйся, брат, – предложил Киран.
– Присоединюсь. – Спустившись, Нейтон одарил девушек неблагопристойным взглядом, отчего сердце Кристины сжалось, а вот Луиза и глазом не моргнула, продолжая улыбаться. – Увидимся. – Нейтон подмигнул Кристине и легкой походкой направился к парадному входу.
Обе девушки обратили внимание на его аристократическую осанку.
– Прелестные дамы, вы можете пока выйти на задний двор. Лошадей приведут прямо туда в ближайшее время, – известил Киран Лерой и, откланявшись, поспешил следом за братом.
Как только сестры вышли наружу, Луиза протянула нежным тоненьким голосом:
– До чего же мистер Киран приятный молодой человек!
– Луиза, право, держи себя в руках.
Та бросила на старшую сестру колкий взгляд.
– Я всю жизнь провела взаперти! Позволь мне насладиться всеми радостями жизни в полной мере!
– Я просто хочу, чтобы ты была осторожной. И вела себя как благовоспитанная леди, пока тебя не сочли легкомысленной и взбалмошной девицей. Не навлекай позор на нашу фамилию.
– Не беспокойся. Я ведаю, что творю, – отмахнулась Луиза.
– Хочется верить.
– Да брось. Сама ведь знаешь, я не глупая, да и книг прочла явно побольше тебя. Просто тебе придется смириться с тем, что, пока я чувствую себя здоровой и полной сил, мне хочется… наверстать упущенное, понимаешь? Я так много лет пробыла взаперти. Ни с кем, кроме тебя, врачей и сиделок, словом не обмолвилась. Мне никто никогда не оказывал знаков внимания. Я столько всего потеряла в этой жизни, пока сверстниц поочередно выводили в свет или вели под венец. Кристина, ты понятия не имеешь, каково это – сидеть в четырех стенах и выть от боли! Разумеется, я признательна тебе за заботу, но сейчас тебе не стоит так сильно опекать меня. Иначе в наших отношениях наступит разлад. Договорились?
