Кристина и подумать не могла, что с ним возможно встретиться вот так… прямо на берегу. И что же ей делать сейчас? Бежать к нему навстречу она не станет. Раз Адриан решил оттолкнуть ее, навязываться нельзя. Она хотела быть гордой и сохранить чувство собственного достоинства. Мысль о том, чтобы поскорее уйти, стыдливо опустив голову, ей тоже не нравилась. Прятаться от мужчин – удел боящихся и униженных. А потому Кристина так и осталась сидеть, не шелохнувшись, лишь изредка бросая короткий взгляд на пловца. А он тем временем подплывал все ближе и ближе. Видел ли Адриан ее? Несомненно. Смутился ли он? Подойдет ли к ней? Или не станет? Столько вопросов роилось в ее голове.
Волны усилились и теперь буйно хлестали песчаный берег. Сейчас одни лишь безумцы отважились бы войти в море, а выйти из него в такую погоду задача и вовсе невыполнимая. Но то лишь для смертных.
Вампир же выходил из воды, точно божество пучины морской. Походка его была уверенной и твердой, словно и не били по его ногам белопенные всплески, пытаясь сбить, затянуть на глубину.
Кристина старательно делала вид, что не смотрит в его сторону. Ей стоило неимоверных усилий сдержаться, чтобы не повернуться к нему. А ведь Адриан был без рубашки, в одном лишь исподнем. Обнаженный торс, будто высеченный из камня. О боги, она бы сейчас отдала все за то, чтобы припасть к нему, провести по телу ладонью, вдохнуть его неповторимый запах.
Адриан прошел по мокрому песку в дальний конец берега. Взял свою одежду, накинул белую рубашку, натянул штаны. Кристина ловила эти мгновения словно бы невзначай, делая вид, что поправляет волосы на ветру. Заплачет ли она снова, если он сейчас просто уйдет? Она не знала. Еще недавно ей казалось, что все слезы уже выплаканы, но теперь к горлу вновь подступал ком. Чтобы как-то справиться с нахлынувшими чувствами, Кристина подтянула колени к груди, отвернулась к скалам и зажмурилась. «Подойдите ко мне. Прошу. Подойдите!»
– Мисс Ренард, – раздался низкий бархатный голос над головой.
Открыв глаза, Кристина повернулась к Адриану.
– Мистер Лерой, – ответила она ему без улыбки. На ресницах застыли мельчайшие капельки слез.
– Что вы делаете?
Этот вопрос едва не рассмешил девушку. Уж очень нелепо он прозвучал. Складывалось ощущение, что и самому Адриану крайне неловко и он понятия не имеет, как начать разговор.
– Я не могла уснуть, – только и ответила Кристина. Ей хотелось улыбнуться ему. Очень хотелось.
– Впрочем, как и я, – отозвался Адриан. Он вел себя странно, будто не знал, куда деть себя и свои руки. То сжимал их в кулаки, то потирал ладони, то хватался за край рубашки.
– Разве вампирам нужен сон?
– Иногда мы можем позволить себе расслабиться.
Кристина приподняла одну бровь.
– Сомневаюсь. Другие вампиры, может быть, и позволяют себе расслабиться, но точно не вы.
Похоже, своей колкостью она зацепила его. Что-то в лице Адриана дрогнуло. Он все еще не спешил уходить и явно боролся с собой. Они оба сейчас вели усиленную внутреннюю борьбу.
– Как вы очутились здесь? – как можно более непринужденно спросил он. По-видимому, он не чувствовал присутствия лошади поблизости.
– Пешей прогулкой.
– Пешей прогулкой? – В его голосе прозвучало удивление. – Должно быть, вы устали?
– Словно вам есть до этого дело. – Кристина не выдержала и отвела взгляд. Ее разбитое сердце болезненно саднило. Что за безумная смесь эмоций?
– Прошу, не говорите так…
Резко повернувшись, она сказала:
– Я вас тоже просила! Но вы предпочли жить прежней жизнью, будто меня вовсе не существует!
– Это не так.
Адриан дрожал, или ей показалось?
– Как же тогда? Снова найдется какое-то вампирское объяснение? Рассказ о каком-то особом таинстве, о котором мне до сих пор никто не поведал?
– Таинства нет, – гулко отозвался он. Лицо его отражало нестерпимую муку. – Я люблю вас. Люблю с самой первой минуты, как только увидел. Это притяжение, с которым я не в силах совладать.
– Так и не нужно! Будьте моим, лишь об этом молю!
– Вы не…
– Прошу, не говорите мне вновь, что я не понимаю чего-то! – Она подскочила. – Я понимаю достаточно, чтобы без тени сомнения отдать ради вас собственную жизнь. Неужели вам этого мало? Я принимаю все риски, принимаю возможную смерть, потому что без вас… я уже мертва!
Ошеломленный, Адриан был не в силах отвести от нее глаз. Кристина никогда не видела его таким. И никогда не распознавала столько чувств в чьем-либо взгляде.
– Кристина… Что вы со мной делаете?
Никто никогда не задавал ей подобных вопросов, и она не знала, что ответить. Она просто стояла и ждала, пока Адриан наконец примет единственно правильное решение. Да, между ними некогда разверзлась пропасть. Однако Кристина уже совершила те несколько важных шагов ему навстречу, не испугалась. Теперь он тоже должен набраться смелости и шагнуть к ней. Только так. И никак иначе.
Кристина думала, что он уйдет. Бросит ее одну или скажет какую-то колкость, чтобы оттолкнуть еще дальше. Но крошечный осколок надежды на то, что Адриан останется с ней, бережно хранился в глубине ее сердца.
