– Как странно, – сказал вдруг мужчина, – откуда вы знаете, как исцелять магией? Ничего подобного в Теверлине нет. А вот, говорят, Тени…
– Мы сами придумали, – буркнула я, стягивая кожу вокруг ожога.
– Женщина не может придумать такого! – возмутился он.
– Так ведь не я придумывала, мой партнер.
Потом было длительное затишье. Больше никто не приезжал из Теверлина. Я все так же никуда не ходила в сумерках. Но все чаще и чаще мне стало казаться, что за мной наблюдают. Осторожно выглядывая из окна, я иногда видела темную фигуру, которая тут же скрывалась среди деревьев или ныряла за угол ближайшего дома. Ничего явного, но это жуткое, давящее ощущение, что за тобой постоянно следят…
– Может быть, уедем? – как-то спросила я Клейна. – Давай переберемся в другое место!
Он странно покосился на меня.
– Уедем, конечно, уедем. По весне, Лора. Куда мы сейчас подадимся, с детьми-то?
– Прости, это глупо. В самом деле глупо.
А потом случилась беда.
Дело было ранним утром. В дверь постучался тощий мальчонка и, захлебываясь, принялся торопливо объяснять, что-де старосте сделалось плохо, в груди болит и печет неимоверно. Я глянула на Клейна – тот незаметно мне кивнул. Мол, ты иди, потому что в таких сложных случаях у тебя лучше получится. Я накинула на плечи шаль и поспешила за мальчиком.
Мальчонка схватил меня за руку и тянул за собой, а я оскальзывалась на снегу, запыхалась, и уже с трудом понимала, куда мы так летим.
В самом деле, куда? Ведь к дому старосты немного правее надо свернуть, на широкую дорогу, а не в этот проулок.
В какой-то миг мальчишка шмыгнул в сторону, а из-за угла мне навстречу шагнул незнакомец. Он был одет так, как одеваются в столице: шляпа, надвинутая на глаза, сшитый по последней моде плащ. Я даже лица его не разглядела, потому что он сделал совершенно неуловимое движение в мою сторону – и правое подреберье обожгла боль.
– Привет от лорда Уимбера, кукла! – быстро проговорил мужчина.
И мне стало больно еще раз. Я схватилась за бок, с трудом хватая ртом воздух, чувствуя, как по пальцам течет что-то горячее. Мамочка! А как же… как же малыш? Наш с Эрисом малыш?
Мужчина поднял руку с ножом, занося его для последнего удара. Сейчас ка-ак полоснет меня по горлу – и все. Точно все.
– Эрис, – прошептала я.
Тьма стремительно сгущалась перед глазами, боль в боку разлилась, добралась до сердца. Мой бедный крошечный малыш, которому так и не суждено увидеть свет…
Пространство за спиной моего убийцы подернулось кружащимися частицами пепла. Нож, испачканный в крови, резко опустился вниз, и я…
Для меня все закончилось до того, как сталь вошла в мое горло.
Тепло. Оно катается волнами по телу, словно я, обнаженная, лежу под солнцем на песчаном берегу реки. И мне больше не больно. Наоборот, мне хорошо.
Я удивленно открыла глаза. Так странно… зеленая трава, цветы. Синее небо над головой. Золотисто-розовое облако. Закат.
Но ведь была зима! Последнее, что мелькнуло перед глазами, – плетень, занесенный снегом.
Я улыбнулась, когда надо мной склонился мой муж. Какой прекрасный бред! Или всего лишь смерть?
– Эрис, – прошептала я, – как ты меня нашел?
Он погладил меня по лицу, так легко, словно перышком провел, и виновато улыбнулся.
– Мне пришлось тебя искать, Лора, без магии. Оказывается, это сложно. И Солья толком не могла объяснить, куда направила нору, в которую вышвырнула тебя.
– С ней все хорошо, с Сольей? – прошептала я.
– Релия не успела ей ничего сделать, Лора. Я все же почувствовал открытие норы, но… опоздал. И найти тебя смог только потому, что поползли слухи, что в глухой деревне сидит целительница, которая умеет лечить магией. Искал тебя как человек. Расспрашивал, наводил справки. Но, Лора, с точки зрения Уимбера, ты знала слишком много, особенно о делишках его величества. И вот тут-то я действительно не успел. Прости.
Я подняла руку и погладила его по щеке, а он поцеловал мою ладонь.
– Так что, я умираю? – растерянно спросила я.
– Нет, что ты! – Эрис так пронзительно смотрел на меня, что захотелось плакать.
– Ты меня вылечил? – шепнула я благодарно.
– Нет. Я не успевал спасти тебя и нашего ребенка, – честно ответил мой муж.
– Тогда… что же?
Он молчал. И смотрел на меня. Едва слышно шелестела трава. А небо… оно вдруг показалось мне немного ненастоящим, что ли. Ну конечно! Тонкая, едва заметная пленка. Я в городе Теней?
– Лора, – медленно произнес Эрис, – я обижал тебя, знаю. Но не это самое страшное. Страшно, что я все же не успел тебя спасти, тебя, свою жену.
– Но ведь я жива! – Страх просочился в душу тонким ледяным ручейком. Я не понимала.
– Жива, конечно, жива, – подтвердил Эрис, – и будешь жить. И наш ребенок будет жить. И ваш мир теперь будет жить, никаких больше провалов, никаких напрасных смертей. Все, что я успел, – это создать для тебя город, новый город Теней, душа моя. Привязать тебя к нему. И теперь… я уйду. А вы останетесь. И будете счастливы.
Не веря своим ушам, я вся окоченела от нахлынувшего ужаса.
Если то, что сказал Эрис, правда…
– Но ты же… – выдохнула я, не смея закончить.
– Я исчезаю, – мягко ответил он, кивнув.
– Подожди!
