Я быстро отерла выступившие слезы, подняла корону и надела ее. А потом пересекла пустой зал, поднялась по мраморным ступеням и села в высокое кресло с жесткой резной спинкой. Единственное кресло в этом просторном светлом зале, залитом обманчивым сумеречным светом.
«Тогда жди», – сказал мой муж.
Что ж, теперь я собиралась ждать столько, сколько понадобится.
Первым в моем городе появился Желток. Уж не знаю, как он меня нашел, но эшти вынырнул из тени, что отбрасывала цветущая магнолия, и с привычным «буль-буль» кинулся тереться о руки, подныривая под ладони и выпрашивая привычной ласки.
Желток был подарком, забирающим тоску. Таким неловким извинением моего мужа. Я вздохнула, посадила эшти себе на плечо и продолжила обход своих владений.
В них было совершенно пусто, но я чувствовала, как тянется ко мне невидимыми щупальцами новорожденная реальность, как невесомо прикасается ко мне, словно привыкая. Город, сотворенный Эрисом для меня, как будто становился моим продолжением. Прислушивался к моим мыслям, чувствам, желаниям – хотя это казалось совершенно невозможным. Но, проголодавшись, я внезапно обнаруживала прямо над собой свисающие ветви с крупными золотыми грушами или выглядывающие из-под свежей листвы крупные ягоды малины, а почувствовав жажду, непременно натыкалась на ключ, бьющий из трещины в мраморной глыбе, весело искрящийся, бегущий по белому камню.
Потом в городе появились Солья и Аантэ. Они застали меня за сбором персиков – ветви дерева склонялись все ниже и ниже, и мне оставалось только срывать сочные ароматные плоды и класть их в корзинку. Я едва не рассыпала свою добычу, когда они, взявшись за руки, вылились из тени в свет. Вид они имели несколько потрепанный и одеты были так, словно шли в поход: в мужскую одежду, с мешками за спиной.
– Ваше величество, – Аантэ преклонила колена, – позволите ли вы нам здесь остаться?
А Солья, вдруг расплакавшись, бросилась в мои объятия.
– Лора-а-а… Я так боялась, что тебя найдут и убьют!
«Так ведь нашли… и убили».
Но я не стала об этом говорить Солье. Мы вернулись во дворец, и там, пока Аантэ занималась обустройством комнат для себя и Сольи, девочка рассказала мне, что случилось в саду.
В то утро Солья действительно собиралась бежать вместе со мной, но она замешкалась, собираясь, и появилась в саду аккурат в тот миг, когда Релия намеревалась меня скормить своему эшти. И Солья сделала то единственное, что пришло в голову: соорудила нору и вышвырнула меня, куда получилось, лишь бы подальше «от этой сбрендившей стервы». И сразу после того, как нора захлопнулась, в саду появился мой муж. В боевом обличье. Надо ли говорить о том, что всем присутствующим не поздоровилось?
«Он просто распылил ее в прах, – шепотом поделилась Солья, – ты не представляешь, как это страшно. Только что была живая Релия – и пуфф! – лишь облако каких-то черных жирных хлопьев».
Потом Эрис безуспешно пытался добиться от Сольи, куда именно она строила нору. Заключил пространство, где был вход, в сферу стазиса, чтобы хотя бы по остаточным следам определить… И это удалось, хотя бы приблизительно, только далеко не сразу.
Солья посмотрела на меня заплаканными глазами.
– Он ведь умер, да? Развоплотился? Мы это все почувствовали… И все почувствовали, что появился еще один город Теней, принадлежащий не Тени.
Я вздохнула. И кивнула. Говорить об этом просто не было сил. Горло моментально схватывал жесткий спазм, на глаза наворачивались слезы. Солья все поняла и больше ничего не спрашивала.
– А я решила, что лучше буду жить с тобой, чем с этим надутым индюком, моим папенькой. – Она доверчиво прижалась щекой к моему плечу. – Ты позволишь?
– Конечно, оставайтесь. – Я с улыбкой погладила ее по шелковым локонам.
Так нас стало трое.
Чуть позже Аантэ рассказала мне еще кое-что важное. Оказалось, после развоплощения Эриса Аш-исси тот город, в котором остался править Орис, начал разрушаться. Кажется, стало понятно, почему Орис не мог убить своего старшего брата, почему желал видеть его униженным, раздавленным морально, но при этом живым. Все дело было в том, что сам город был привязан к двум братьям. Так пожелал их отец, и его желание полностью воплотилось в жизнь.
Скорее всего, пройдет несколько лет и лорду Орису придется искать себе новое место, чтобы жить дальше.
…А потом появились другие Тени. Шли они через людские земли, и я наконец сообразила, как люди умудрялись убивать Теней: чтобы попасть из города в город, нужно было выйти в мир людей, а затем уже оттуда построить еще одну нору. Так что, выходит, Аантэ и Солья рисковали, предпринимая столь опасное путешествие.
Но… город зажил. Из земли к хрустальному небу лезли новые дома, меняясь, подстраиваясь под появившихся владельцев. То, что реальность не давала сама, Тени достраивали собственной магией.
