Мы помолчали. А что тут скажешь?
Эрис посмотрел мне в глаза.
– Ты поняла? Я не должен был, не собирался тебя бросать, оставляя герцогу. Я должен был забрать тебя из замка и спрятать в надежном месте, чтобы ты жила там до тех пор, пока твой магический резерв не перетечет обратно. Но так получилось.
– Да, так получилось, – эхом повторила я.
Меня невольно передернуло, когда вспомнила, как меня бил герцог ле Ферн и как потом Сарро его зарезал, а меня подарил вождю алишс.
Я тихо спросила:
– И что теперь?
Он скривился.
– А что теперь? Мой брат сделал все, чтобы главы кланов перестали видеть во мне претендента на престол. Он заставил меня принести клятву верности и заставил взять в жены человека. Так что теперь, чтобы не стало хуже, нам придется как-то терпеть друг друга. И, кстати, супружеский долг тоже придется выполнять.
– Что? – Голос сорвался. – Я думала, это фиктивный брак. Разве его не будет довольно?
– Орис Аш-исси, наш король, ждет, когда Тени нашепчут ему о консумации нашего брака, – тихо сказал Эрис и посмотрел на меня в упор. – Мне кажется, не стоит с этим затягивать и раздражать его еще больше. По крайней мере, мне бы не хотелось, чтобы он продолжал мне пакостить сейчас, когда я еще не набрался сил. А он способен, ты ведь сама в этом уже убедилась.
Я вскочила с кровати, прошлась по полу, утопая в мягком ворсе ковра.
– Нет. Нет-нет! Должен быть какой-то иной выход!
– Его не обманешь, он слушает, что говорят тени.
– А почему ты не слушал теней, когда лез в его ловушку вместе с Сольей? – в отчаянии воскликнула я.
– Так он держал все в голове и никому ничего не говорил, – спокойно ответил Эрис. – Тени могут видеть только то, что видим мы.
– Проклятье, – пробормотала я, стискивая руки, – я-то надеялась, что ты меня отпустишь. Мы ведь не нужны друг другу!
– Совершенно не нужны, – подтвердил он.
Почему мне стало так больно от этих слов?
– Но пока что наше спасение в том, чтобы слушаться моего брата. О том, что будет дальше, не знает никто.
– Я хочу уйти, – попросила я, глядя прямо в чернильные глаза Эриса Аш-исси. – Когда мой резерв вернется, я хочу уйти.
– Возможно, мы сможем сделать именно так, – согласился он, – но исполнение супружеских обязанностей в течение этого месяца не отменить. К сожалению.
Эрис поднялся, явно собираясь уходить, но задерживался, оглядывая меня равнодушно, с легким налетом раздражения. Ну, конечно! Его женили на человечке, на существе низшем, презираемом и слабом.
Я стиснула кулаки. И почему-то захотелось сказать что-то такое, чтобы ему стало так же больно, как и мне.
– Знаешь, – слова лились легко, – твой фантом мог бы так уж и не стараться. Я бы в любом случае тебя освободила. Но не потому, что влюбилась, нет. Потому что никто не имеет права строить нечто прекрасное за счет крови других.
Лицо Тени даже не дрогнуло.
– Когда я находился между жизнью и смертью, – медленно произнес он, – когда фантом был единственным, чем я мог чувствовать мир вокруг себя, я лежал и видел сны. И когда в них появилась рыжая ведьма, это были весьма забавные сны. Как будто неразумную птичку заманиваешь в силки. Увидимся за ужином, Лора. Полагаю, что сегодня ночью мы станем мужем и женой по-настоящему, как того, к моему величайшему сожалению, желает мой монарший брат.
Он ушел. А я не могла даже шелохнуться, меня будто заморозили. В голове звонкими молоточками перестукивалось: как? Как мне сбежать отсюда?
И в ответ – никак. Пока твой резерв магии не вернулся, побег ничем хорошим не кончится. Более того, кто я без магии? Жалкая, слабая девица. Без одежды, без документов, без денег. Неужели и правда придется стать послушной женой и исполнять все прихоти моего мужа?
Я встряхнулась. Взгляд медленно полз по витражу. Там, за стеклом – красивый город Теней. А я тут, в спальне, пленница.
Я дошла до кресла, где только что сидел Эрис Аш-исси, и без сил упала в него. Кажется, в воздухе все еще витал тонкий аромат одеколона, терпкий, свежий.
Ну и сволочь!
Когда-то, еще в пансионе, я решила для себя, что очень мерзко выходить замуж так, как выходили некоторые воспитанницы. По сути, они себя продавали старым и богатым мужчинам. Но, пожалуй, я переплюнула их всех: вышла замуж за мужчину, который меня попросту использовал в своих целях, который совершенно не собирался на мне жениться, но его заставили. И вот теперь целый месяц нам предстояло быть мужем и женой. А потом… потом, быть может, если буду лапочкой, он меня изволит отпустить. Уже не девушкой, возможно, еще и беременной – мол, катись на все четыре стороны, человечка. Меня передернуло. Но что я могла сделать? Побег казался единственным решением, но он, увы, был невозможен.
Механически разглаживая кружева на пеньюаре, я думала, думала… И ничего не могла придумать.
Как убедить Аш-исси в том, что не надо консумировать наш брак? Ему-то явно противно все это, потому что я – не Тень, потому что я – одна из тех, кто мучил его столько лет. Но он, видите ли, не хочет злить брата, и поэтому, Лора, раздвигай ножки и терпи. Все было просто ужасно.
