Темноту прорезали символы Таммуза, засверкали среди теней яркими всполохами. Страх леденил мне кровь, сердце гулко заколотилось.
– Таммуз… – позвала я чуть слышно, ожидая его появления, затем повторила чуть громче: – Таммуз!
Между деревьями пронесся порыв холодного ветра, обжигая щеки и пальцы. Вокруг меня заклубилась тьма, скрывая свет луны. Волна первобытной силы прокатилась по позвоночнику, заставив спину выгнуться, отчего я едва не уронила шаль.
Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить странное заклинание, произнесенное Орионом прошлой ночью. Оно запечатлелось в памяти, хоть смысл и оставался непонятным.
Произнеся нужные слова, я ощутила, как по жилам заструилась сила, осветившая меня подобно пылающим вокруг символам. Из темной земли проросло кольцо бледных грибов, в центре которого в сверкающем снежном вихре возник Умирающий Бог. Дымчатые тени – его верные спутники – смешались со снежинками.
– Ты снова призвала меня, Светоносец, – проговорил он низким рычащим голосом, растекшимся над лесом.
У меня перехватило дыхание.
– Ты нарочно хотел, чтобы я услышала о планах Ориона, если он станет королем?
Таммуз растворился в темноте и снова появился за моим плечом.
– Да, – прошептал он мне на ухо.
Я вздрогнула от столь неожиданной близости и повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Они почудились мне глубокими колодцами тьмы и боли. Сердце заколотилось о ребра.
Таммуз растворился в темноте и тенях.
– Ты должна бороться за корону, – снова раздался его голос.
Я крепко сжала пальцами флягу, едва держась на ногах и гадая, не причудливый ли это сон?
– Ты можешь сказать, кто я? И почему существует больше одного Светоносца?
– Ты – ка Мортаны. – Теперь голос звучал у меня в голове.
– Что такое ка?
Из-под земли вырвался на волю темный, пульсирующий звук.
– Сущность. Дух. Ка обитает в теле человека и отделяется от него, когда тот умирает. Ка – это двойник, который отправляется в загробный мир. – Таммуз снова оказался позади, холодя спину. – Ка живет вечно. Некогда ты уже была здесь. В качестве двойника Мортаны в царстве смерти.
Меня охватил озноб, зубы застучали.
– По мнению Ориона, у демонов нет души.
– Это потому, что ему кажется, будто он давным-давно умер.
– Так я Мортана?
– Нет. Мортана знала заклинание забвения и явилась в этот лес, чтобы произнести его. – Ответ Умирающего Бога эхом отражался от камней и деревьев. – Она уничтожила свой рен – истинное имя, ту часть души, которая содержала воспоминания. Но вместе с тем разрушила ка, то есть жизненную энергию, и ах – разум. И сделалась пустым сосудом, бездумно бродящим по лесу. В конце концов смертные схватили ее и повесили, после чего быстро забыли об ее существовании.
Так вот что произошло в том видении! Смерть Мортаны – здесь, в потустороннем мире.
– А откуда взялась я?
– Ты – ее ка, ее двойник. С моей помощью твои родители привели тебя в мир живых как нового человека, обладающего собственными ах и рен. Тебе суждено править.
Я глубоко вдохнула.
– Раз я – ее сущность, значит, стану злой?
Умирающий Бог снова возник передо мной, объятый клубящимися тенями.
– Никто не рождается злым. Мать окружила тебя любовью, в то время как Мортана, разлученная со своими родителями, выросла при дворе безумного короля Азраила. Пребывая в отравленном саду, она переняла извращенные садистические наклонности.
У меня перехватило дыхание. Сказанное Таммузом не укладывалось в голове, земля уходила из-под ног.
– Зачем? Зачем ты все это делаешь?
– Ради хаоса. – Слова эхом разнеслись по лесу, и я услышала шелест листвы и хлопанье крыльев взлетевших с деревьев птиц. – Люцифер, мой близнец, отметил Мортану, ее он прочил в правители. Но Люцифер – бог порядка и света, в то время как я – владыка хаоса и теней, Несущий Тьму. – Таммуз мерцал, то появляясь, то исчезая из виду. – Вселенная была создана из хаоса, и к хаосу вернется. Порядок так же эфемерен, как развеянный по ветру пепел, и не является естественным состоянием.
Я сделала глубокий вдох.
– Значит, ты решил организовать борьбу за престол, чтобы жить было веселее? Хочешь, чтобы я сразилась с Орионом?
– Да.
Теперь Умирающий Бог снова стоял передо мной, точнее, возвышался, сияя в темноте леса. Его бронзовая кожа выглядела твердой, как мрамор.
– Орион – Лорд и повелитель Хаоса. – Мне вдруг вспомнилась реакция Таммуза на упоминание Орионом своего отца. – И его мать тебя знала. Случайно, не твой ли он сын?
– Верно, – прошипел Умирающий Бог. – Однако имя, которым он себя называет, ненастоящее. Едва ли он помнит, кем на самом деле является.
Я на миг забыла, как дышать.
– Почему в таком случае он убежден, что его отец – Нергал?
– Из-за метки в виде звезды у него во лбу, выделяющей его как наследника трона. Но у Нергала не было детей, а значит, и прямых наследников. Орион – Светоносец, поскольку я его им сделал. – В окружающем Таммуза воздухе ярко вспыхнули руны. – Роуэн, – прорычал он, – задай наконец вопрос, ради которого ты сюда явилась.
У меня сжалось горло.
