-- Вы должны понимать, что он это так не оставит. Клянусь первородным огнем, немало бед я испытал из-за его дурного, пламенного нрава! - сказал он, поднеся правую руку к груди.
Светловолосый рыцарь приблизился к нему.
-- Я -- Астариэль Алкаллинид. И похоже у нас есть общий враг - сказал он, и солнечные лучи, падающие в окно, заставили засиять вытканного золотом единорога на его груди.
-- Общий враг? Его враги долго не живут, даже такие, как ты, потомок Белого Единорога! - похоже, что Черный Рыцарь отлично знал, что означает этот символ.
-- А ты сведущ! - улыбнулся в ответ светловолосый.
-- Несмотря на всю мою осведомленность, я кое-что не понимаю, а именно -- вашу беспечность... - Черный Рыцарь тоже улыбнулся, но только уголками губ.
-- Беспечность? - переспросил градоправитель, снова начав барабанить по столешнице.
-- Ну да -- ухмыльнулся в ответ Черный Рыцарь, задорно встопорщив усы. - Оскорбить лорда Аластара и уцелеть... Немногим это удавалось. Или у вас есть какой-то козырь?
Градоправитель немного побледнел, нервно переглянувшись с Астариэлем.
-- Понятно... - протянул Черный Рыцарь. - Пожалуй, я буду вынужден вас оставить... - добавил он, и, выдержав небольшую паузу, кивнув своим собеседникам направился к выходу.
Но не успел он пройти и половины длины коридора, как его нагнал светловолосый рыцарь.
-- Вы произвели на меня впечатление сильного человека -- начал он, выровняв скорость под шаги Черного Рыцаря. - Но то, что я вижу сейчас, больше походит на бегство.
-- Будь я на месте Аластара, я бы уже сейчас был в ратуше.
-- Вы уверены, что он отомстит?
-- Драконы мстят всегда! - отрезал Черный Рыцарь и, заглянув в глаза собеседника, повторил: - Всегда. Всегда, даже во вред себе, но мстят.
-- Так вы и правда верите, что он может превратиться в дракона? - скепсис на лице Астариэля смешался с тенью испуга.
-- Мстит он, во всяком случае, не хуже настоящих драконов.
-- Значит у нас остался только один путь. Как говорил Бог Войны: "Лучшая защита -- это нападение!". - В глазах светловолосого разгорелась мрачная решимость.
-- У нас? - нахмурился темноволосый. - Нет никаких нас! - И, развернувшись, отправился восвояси.
-- Половина моей доли! Половина доли за защиту! - крикнул ему вслед обеспокоенный Астариэль, и, видимо, попал в цель.
-- Две трети! - довольно осклабился Черный рыцарь, оборачиваясь обратно.
Двое всадников в рыцарском облачении уже полчаса как миновали городские ворота и уже приблизились к развилке у старой мельницы. Тот, что был одет в черное, уверенно повернул налево. Светловолосому не оставалось ничего, кроме как поскакать вслед.
-- Зачем мы едем на север? Ведь его замок на востоке?
Черный Рыцарь придержал коня и обернулся к Астариэлю, за плечами которого трепетал по ветру белый плащ.
-- Так быстрее.
-- Как может быть быстрее, чем по прямой?
-- Увидишь -- ответил Черный Рыцарь, встопорщив усы, и больше никаких подробностей от него добиться не удалось. Астариэль запыхтел от раздражения: еще бы, безразличие к его статусу, гордый вид, независимость. Но Астариэль быстро взял себя в руки, ведь выбора, как такового, у него и не было.
Солнце лило свои лучи, пели птицы, радуясь началу лета, цвели кусты на обочине. Но два рыцаря ехали в мрачном молчании, не замечая всего великолепия набирающей пышность природы.
-- Почему ты не позволил мне взять воинов? - снова прервал тишину нервничающий Астариэль.
-- Этим путем воины не пройдут. Да и пользы от смертных там все равно не будет.
-- Не будет? А ты что, можешь гарантировать, что воины Аластара не вмешаются, когда я буду его убивать? - в голосе Астариэля снова начало проступать накопленное за день недовольство.
-- Могу -- отрезал Черный Рыцарь, даже не удосужившись повернуть к собеседнику голову. На этом диалог и закончился.
Вскоре из-за верхушек деревьев показалась остроконечная крыша высокой башни, а после поворота -- и она сама. От дороги к башне шла змеящаяся тропка, по которой явно редко ходили.
Светловолосый уже устал удивляться странностям своего спутника, так что он остался равнодушен, когда Черный Рыцарь повернул коня к башне.
-- Ну и зачем нам сюда? - поинтересовался светловолосый, когда они подъехали к самому входу.
-- Увидишь -- другого ответа светловолосый уже и не ожидал.
Тяжело вздохнув, Астариэль спрыгнул с коня, а затем позвонил в колокол, висевший сбоку от ворот. Черный Рыцарь нахмурился и тяжело посмотрел на торопыгу, но ничего не сказал.
Внезапно Астариэль вздрогнул всем телом, словно ему уронили за шиворот холодную и скользкую лягушку.
-Ч-что это? - неожиданно высоким, тонким голосом спросил он, старательно пряча вспыхнувший в глазах огонек страха.
-- Это хозяин башни проверяет, кто явился. Он не любит незваных гостей. По крайней мере, пока они живы.
