В округе завёлся медведь-шатун неслыханной наглости и хитрости. Таскай он потихоньку овец или коз – может, ему бы и спустили, потому как у орков их столько, что дюжинами считают... Но он повадился таскать коров прямо из стойла, покалечил двух лошадей и скотника – а с таким зверем разговор короткий. На деле, правда, всё совсем не так гладко вышло, как задумывали, но разве иначе бывает?
Сначала замостинские охотники пытались решить дело сами. Расставили ловушки – но без толку, эта хитрая тварь их попросту обошла. Тогда решили устроить облаву, но и тут дело не пошло – не нашли медведя, а собак подходящих ни у кого не нашлось. Так они повозились несколько дней – да и вспомнили о моих волках. Ну а что, стаей даже дикие волки могут медведя задрать, а о ручных да учёных и говорить нечего – и найдут, и поднимут, и удержат, а то и сами возьмут.
Явились они, надо сказать, сами, с Разом и Ризом во главе. Пришли, расселись, хватили по стопке можжевеловой, и братья принялись рассказывать. Остальные только головами в нужных местах качали да вздыхали печально... А я слушал и сразу же прикидывал, как это всё будет лучше устроить: шатун – это вам не олени с кабанами, и даже не обычный медведь, его просто так не поймаешь. Да к тому же...
– А шаман про этого медведя что говорит? – спросил я.
– Шаман говорит, что духи его разбудили, но и только, – сообщил Риз. – Но мы его позвали на всякий случай.
Значит, надо будет бочонок прихватить...
– Когда?
– Утром завтра выходим.
– Где встречаемся?
– У столба на повороте.
– Будем, – кивнул я, охотники разом кивнули и снова выпили, а я встряхнул кувшин и с сожалением обнаружил, что он пуст.
На том и разошлись – деревенские домой, а я к волкам.
Волки, разумеется, уже всё поняли и рвались. Волки прыгали, размахивали хвостами, пытались меня облизать и брехали. А брешут волки, между прочим, гнуснейшим образом... Особенно когда на охоту собираются или забор подкапывают.
А на следующее утро мы встретились у столба, который волки тут же принялись обнюхивать. Отметиться, правда, не успели...
Мороз держался уже пару дней, но снега пока не было – самая неудобная для охоты погода. Тем не менее, волки, разбежавшись по лесу в какой-то след взяли... Вопрос только в том, чей. Волки – они такие, совсем не обязательно будут охотиться на ту же дичь, что и ты, но тем интереснее.
Правда, на сей раз они сразу взяли нужный след и долго искать медведя нам не пришлось – шаман даже половину кувшина одолеть не успел.
Медведь оказался больше, чем я ожидал, да ещё и наглый невероятно. И, как всякий шатун, ничего не боялся – правда, это ему не помогло. Волчья стая кого хочешь задерёт, особенно большая, и медведь – не исключение. А поскольку с этого медведя ни шкуры не возьмёшь, ни мяса – одна только желчь шаману на его шаманские зелья – то можно, пожалуй, и без рогатины обойтись...
Ну а пока я так думал, волки принялись за дело, да так ловко, что нам только и оставалось, что смотреть да можжевеловую потягивать... И не успели мы оставшиеся полкувшина уговорить, как всё – конец медведю. Навалились на него волки всей стаей, сбили с ног и загрызли...
Голову близнецы немедленно отрезали и насадили на копьё, желчь шаман собрал в склянку, вырезал ещё какую-то требуху – и мы двинулись обратно. С песнями. В исполнении шамана... Поэтому, если в окрестностях и была какая-то живность, разбежалась она немедленно. Никто, правда, и не расстроился – ходили-то на шатуна, а с ним покончено. Даже призраком не вернётся – я, правда, про медведей-призраков не слыхал, но этот был настолько наглый, что я б не удивился.
А в Замостье нас встретили воплями и шумом – особенно старались орки, которые собрались всей толпой и колотили в барабаны. Да ещё и сестра моя от них не отставала – забралась на крышу, орала и дымила ярко-зелёным дымом. При этом она прицепила дымилки к шапке так, что казалось, будто дым у неё из ушей идёт... Оно и понятно – шатун за зиму всю деревню без скотины оставить может, да и на людей он уже нападать начал. Такого надо сразу валить – этого мы ещё искали долго... Но нашли и прибили – значит, надо праздновать.
Праздновали с размахом – к тому времени, как я отправился домой, веселье только разогревалось – как бы погрома не случилось... И это ещё хорошо, что волков Шаграт сразу забрал – не то и они бы к веселью присоединились, а это вообще страх и ужас был бы.
Вот чего я не понимаю никак, так это манеру лордов, особенно столичных, по любому поводу требовать карету. Им и верхом-то ездить обычно лень, а уж пешком ходить – и вовсе ниже их достоинства... Хотя от такой жизни ниже их достоинства только пятки. Ну а если ходить пешком и вообще за собой следить, такого не будет, и жена от тебя не сбежит. А то был один случай... А может, и не было, потому как слышал я это от братца, а он приврать горазд. Иной раз такие сказки выдаёт – хоть стой, хоть падай, а в другой раз его слушаешь и гадаешь: было оно или это всё очередная выдумка... Да и врёт он складно – заслушаешься...
