Но как это сделать? Враг уже доказал, что его подводные силы способны действовать независимо от сопровождения фрегатов. Любой слабозащищённый конвой незамедлительно отправится на морское дно.
В случае обнаружения крупного отряда Пятиморье вышлет второй флот на перехват, под прикрытием которого подлодка легко разделается со всеми нашими кораблями.
Последний сценарий меня не устраивает ещё и потому, что при реальной угрозе флот Пятиморья может прикрыть отход своего главного оружия. Тогда мы уйдём с пустыми руками, а противник многократно усилит бдительность.
Нет, если мы хотим разобраться с подлодкой, нужно выманить её на очень «вкусную» цель.
Такую, которую враг просто не сможет проигнорировать. Цель, появление которой перевесит любые «за» и «против». Цель, которая может подарить Пятиморью целый регион одним махом.
И под все эти критерии подходит только один игрок — я сам.
— Алекс, подготовь нашего красавца к отплытию, — приказываю я адмиралу.
— Мой Король? — удивлённо моргает мужчина.
— Я сам поплыву к Загульному острову, — поясняю я.
— Хорошо, но потребуется время, чтобы сформировать флот сопровождения, — растерянно кивает Алекс, но я останавливаю его поднятой ладонью.
— Флот сопровождения не понадобится, — улыбаюсь я.
— Мой Король, что вы имеете в виду? — сглатывает Алекс, не веря своим ушам. — Вы планируете отправиться в одиночку⁈ Когда на море бесчинствует подводная лодка, которую мы толком не можем обнаружить заранее? Вы решили нарисовать на своей спине огромную красную мишень⁈
— Именно это я и собираюсь сделать, — подтверждаю я. — Да и я более чем уверен, что одного вида моего кораблика будет достаточно, чтобы привлечь внимание врага!
Мой взгляд обращается к окну, выходящему на порт Солнечного Берега.
А также на настоящий броненосец, пришвартованный у причала. Первый спартанский броненосец «Потёмкин».
Кто бы сомневался в том, какое название я выберу!
Стальной каркас, четыре огромных башенных орудия — по два на носу и на корме. Три толстые трубы, из которых валит дым. Двигатель, работающий на спирту и позволяющий набрать такую скорость, что любой рейдер позавидует, не говоря уже о бронегалерах.
Фрегаты — это вершина кораблестроения? Что ж, мы ещё посмотрим, кто кого!
— Капитан, вы должны это увидеть, — сглотнув вязкую слюну, произнёс наблюдатель.
— Что там такое? Спарта выслала новый флот? — фыркнула Пума.
— Можно сказать и так, — хмыкнул наблюдатель. Пума не могла не заметить странные панические нотки в его голосе.
Не говоря больше ни слова, женщина прильнула к перископу, вглядываясь в происходящее над поверхностью.
А посмотреть там было на что!
— Охренеть! — не сдержалась Пума, вцепившись в ручки перископа до хруста костяшек. — Это ещё что за монстр⁈
— Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, — кивнул наблюдатель, прекрасно понимая охватившие его начальницу эмоции. Как-никак минуту назад он сам увидел это… это НЕЧТО!
Огромный, сверху донизу покрытый сталью корабль. Башенные орудия, которые явно отличались от самых навороченных морских пушек, даже тех, что имел в своём распоряжении военно-морской флот Пятиморья.
И, как вишенка на торте, яростно развевающееся на ветру знамя Спартанского Королевства, закреплённое на самом носу.
— Это определённо что-то новенькое, — наконец справившись с буйством эмоций, облизнула губы Пума. Её глаза с жадным блеском рассматривали технологическое чудо, которое она никак не ожидала встретить в этой войне.
Броненосец в мире Системы? Серьёзно? Это не какая-то шутка? Хотя с другой стороны…
Женщина оглянулась вокруг. Те же подводные лодки тоже не должны были ещё появиться, если рассуждать логически. Но целый броненосец — это уже слишком!
Чтоб им всем удавиться! Неужели Спарта настолько далеко продвинулась в технологиях?
Нет. Пума покачала головой, отгоняя эту мысль. Будь всё так, стал бы противник отправлять им на перехват кучу жалких галер с бронелистами на бортах? Или использовали бы они драккары, имей Спарта возможность закрыть все потребности флота подобными чудовищами?
Нет, дела у их врага явно не так хороши, как они хотят показать! Имей Спарта достаточное число таких бронированных «утюгов», то давно бы явила их миру! А раз этого не произошло — перед ними единственный броненосец, которым располагает неприятель!
В подтвержение этой идеи служило и то, что он сейчас плывет посреди моря один одинёшенек, хотя флагман такого размера должна прикрывать целая эскадра.
Вот только их чахлые галеры или драккары не угонятся за такой махиной.
Да, вот теперь всё встаёт на свои места!
Потопить такого красавца — это всё, о чём она могла мечтать! А какую награду она получит, вернувшись с победой и сообщив этому выскочке Касперу, что спасла его задницу в самый желанный момент триумфа?
О-о-о, одной кислой рожи этого адмиральчика будет достаточно для Пумы, чтобы пойти на любой возможный риск!
Впрочем, нельзя недооценивать врага. Спартанцы кто угодно, но не дураки. Они бы не послали свой дражайший броненосец без соответствующего прикрытия без веской на то причины.
