— Мои матросы пойдут за вами до самого конца, — решительно заявляет Дрейк.
Я киваю в знак благодарности двум адмиралам. Приятно всё же, когда за тобой готовы следовать хоть в огонь, хоть в воду.
— Тогда самое время расстаться, друзья мои. Уверен, мы ещё выпьем в честь нашей победы! — восклицаю я.
Дрейк и Алекс переглядываются между собой, после чего на их губах мелькает хищный оскал.
— Чур, платим не мы! — удивительно синхронно кричит дуэт.
— Будто бы вам хватит вашего жалованья, чтобы накупить столько королевского сидра! — смеюсь я в ответ, и на этой весёлой ноте мы расходимся. Адмиралы отправляются на свои бронегалеры. Им ещё предстоит возглавить соответствующие звенья, чтобы наш план прошёл, как задумано.
Мой взгляд вновь обращается к грозной линии фрегатов. Сотни морских пушек смотрят в нашу сторону, готовые открыть огонь в любую минуту.
Уверен, мадридцы сейчас потирают ладони в ожидании предстоящей перестрелки. Тем приятнее будет их разочаровать!
Каспер стоял у самого борта, довольно выпятив грудь. Наконец-то! Настал его звёздный час! Его Тулон!
Битва, которая позволит ему затмить славу самого адмирала Барбароссы! Столкновение, которое передаст под власть Мадрида весь соседний регион!
О, как он ждал этого момента! Столько приложил усилий, чтобы всё это стало явью! Интриги против Клея и его сподвижников, лизоблюдство перед сварливым советником Бенедиктом и, наконец, противостояние с корольком Шуриком и его сворой.
Сегодня — апогей карьеры Каспера! Когда он вырвет победу из лап спартанцев, то больше никто не посмеет усомниться в его компетенции! В его гении! Ни эта стервозная сука Пума, ни чванливые и слепые на оба глаза советники Мадрида, ни тот же Клей! О, по гордости последнего Каспер пройдётся с особым наслаждением! Он всё твердил, что Мадриду не одолеть Спартанское Королевство! Что король Шурик якобы опасный противник!
Трижды ха! Что этот «грозный» монарх сейчас ему сделает? За спиной Каспера более четырёх десятков фрегатов, тогда как у спартанцев всего-навсего тридцать их недо-кораблей. Ну, хорошо, они сумели создать нечто достойное. Броненосец даже издали выглядел… впечатляюще.
Но это всё ещё один-единственный корабль! Будь он хоть трижды бронирован, будь у него десятки башенных орудий — исход битвы не изменится. Сотни морских пушек нашпигуют это судёнышко от носа до кормы, превращая в головку дырявого насквозь сыра!
— Адмирал! Что нам делать с силами Спарты на острове? — подбежал к нему помощник.
— Сколько их осталось в руинах? Пара сотен от нескольких тысяч? — лукаво улыбнулся Каспер. — Что они нам сделают?
— Но оставлять их в своём тылу…
— Их утюжили всей флотилией трое суток, — отмахнулся Каспер. — Уверен, спартанские солдаты едва стоят на своих двоих. Сомневаюсь, что они вообще осмелятся вылезти из своих руин. Сейчас у нас совсем иная задача — потопить спартанский флот. Сделаем это, и тогда защитнички никуда от нас не денутся. Отвлекаться же лишний раз от главного театра не самое мудрое решение.
— Вас понял!
— Свободен, — Каспер дал знак помощнику, что тот может идти. Всё его внимание вновь вернулось к спартанскому флоту, который, наконец, пришёл в движение.
— О как, — с интересом произнёс адмирал, изучая построение противника. — А у кого-то определённо есть стальные яйца!
Флот Спартанского Королевства выстроился в линию, которая едва ли не перпендикулярно шла к мадридскому построению. Причём, что самое любопытное, во главе этой линии шёл как раз тот самый спартанский броненосец.
— Храбрости им не занимать, — признал Каспер. — Да только мозги, похоже, вытекли во время качки на волнах. Вот так просто подписать флагману смертный приговор…
Сколь бы крепким не был броненосец, но ему попросту не добраться до их линии. Спартанский флагман уйдёт на дно, а вместе с ним утонет и последняя надежда на победу для противника. В перестрелке между фрегатами и бронегалерами победитель предопределён. Даже сумей флагман врага потопить десяток мадридских кораблей, тем самым плюс-минус нивелируя численность двух флотов — это всё ещё ничего не решит.
Мадрид не остановить! Пятиморье не победить на море! Уж точно не при нынешней расстановке!
Пока Каспер предавался своим мыслям, спартанский флот уже вышел на линию огня. Адмирал ожидал, что броненосец тут же откроет огонь. Это ведь логично — использовать преимущество в дальнобойности своих орудий, однако… спартанский флагман продолжил молчать.
Даже когда тот вошёл в радиус огня мадридских фрегатов, Спарта так и не произвела первый выстрел.
— Испугались? Или же попросту не могут? — расхохотался Каспер, не веря своим глазам. — А разговоров-то было! Дыму напустили, так напустили!
Неужели их хвалёный броненосец ни что иное, как пустышка? Выглядит-то, может, и грозно, да только начинка всё та же! Ну, надели вы на кораблик броню! И что дальше? Чем-то большим он от этого не становится!
— Передайте приказ флоту, — смахнул слезу умиления адмирал Пятиморья. — Открыть огонь по их флагману. Потопим уже эту лоханку.
