Выкрики офицеров, суета матросов, скрип двигающихся орудий. Мадридский флот ожил и, подобно могучему механизму, пришёл в движение.
А затем прозвучала команда открыть огонь. И небеса содрогнулись от грохота морских пушек!
БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
Сотни снарядов со свистом устремились в сторону одинокого броненосца. Всё вокруг заполонил белёсый дым. Запахло жжёным порохом, Каспер привычно сощурил глаза, нетерпеливо ожидая увидеть идущую на морское дно железяку.
Однако, стоило только дыму развеяться, как матросы Пятиморья издали вздохи, полные неверия и шока. На спартанском флагмане… не было и пятнышка!
Поверить в то, что вражеское судно сумело как-то заблокировать сотни снарядов, Каспер попросту отказывался, а потому он с красным от гнева лицом заорал на подчинённых.
— Кто вас учил прицеливаться⁈ Кроты-землеройки⁈ Разуйте глаза! Почему ни один снаряд не попал по врагу⁈
— Но, адмирал…
— Что «но, адмирал»⁈ Перезарядить орудия! Приказ — стрелять каскадом! И чтоб в этот раз все попали по противнику! А иначе недолго вам носить голову на плечах! Инвалиды! — чуть ли не выплюнул последние слова Каспер.
С невероятным раздражением он, скрестив руки на груди, ожидал, когда его приказы дойдут до мадридского флота. Каждая секунда тянулась точно вечность. Наконец, с дальних фрегатов поступили ответы.
Всё было готово. Корабли перезарядили орудия. Приказ стрелять каскадом услышан и готов к исполнению.
— Открыть огонь, — произнёс Каспер с мрачным удовлетворением. Спартанский флагман подошёл ещё ближе, едва ли не на эталонную дистанцию для огня, а потому промазать сейчас уже практически невозможно. Уж для четырёх десятков фрегатов точно!
— Открыть огонь! — вторили адмиралу офицеры, и вновь небо огласил рёв морских пушек.
На этот раз выстрелы шли волной от самого первого фрегата в их построении ко второму, затем к третьему, четвёртому и так далее…
На этот раз ничего не мешало обзору Каспера, а потому он, как и тысячи других матросов, мог наблюдать невозможное. Он видел, как снаряды попросту… обходили броненосец стороной!
— Нет, этого не может быть, — прошептал Каспер, не веря в происходящее ни на йоту. — Этого просто быть не может!
Однако, что бы там не бормотал себе под нос мадридский адмирал, снаряды со свистом, а порой и с яркими искрами обходили флагман Спартанского Королевства.
Стоп, искры? Откуда там взяться искрам⁈ Только тогда Каспер пригляделся и различил едва заметную поверхность огромного купола, который целиком и полностью накрывал ненавистный броненосец.
«Это не случайность или вмешательство Системы… это очередной мерзопакостный трюк Спарты!» — догадался Каспер.
— Он всё ещё идёт на сближение!
— Ни царапинки!
— Наши орудия не могут нанести ему никакого ущерба!
— Как сражаться с кораблём с непобедимой бронёй⁈
— Он непотопляем! Непотопляем, я вам говорю! — а меж тем ненавистная паника охватила всех вокруг, вынуждая адмирала предпринимать меры.
— Идиоты! Это защитный артефакт! И только! Продолжить огонь! Повторяю! Продолжить огонь! Сейчас же!
Налитые кровью глаза Каспера, несколько матерных конструкций да пара мощных пинков под зад самым громким паникёрам, и ситуация более-менее стабилизировалась.
Флотилия продолжила поливать броненосец огнём, а тот всё приближался к мадридской линии, уже почти вплотную приблизившись к ним. Каспер с безмерной злобой смотрел на то, как по поверхности купола тянулись трещины. Но тянулись они недостаточно быстро!
Когда броненосец уже почти касался ближайших фрегатов носом, защитный купол, наконец, лопнул с оглушительным звоном. Каспер едва ли не запрыгал от счастья, успев запечатлеть этот момент. Его следующий приказ не заставил себя долго ждать.
— Уничтожьте этих сволочей! Подчистую! — прогремел голос адмирала, и ближайшие фрегаты чуть повернули свои корпуса, чтобы получить необходимый угол атаки.
Миг, и над Загульным островом вновь прорычала пушечная канонада. Поле боя вновь скрылось за непроглядными облаками белёсого дыма. Но даже так Каспер знал, что это конец. Спарта проиграла! Выстрел десятков орудий в упор не выдержит никто! Ни один даже трижды бронированный корабль!
И потому, когда клубы дыма подхватил лёгкий ветерок, мужчина в нетерпении прильнул к правому борту. Он ждал увидеть накренившийся набок силуэт броненосца. Хотя бы одну-единственную брешь! Хоть какой-то ущерб.
Но этого не случилось. Вместо этого Каспер широко распахнутыми глазами смотрел на то, как десятки снарядов попросту застыли в воздухе!
Почему… Почему⁈ Защитный купол был уничтожен! И только сейчас адмирал Мадрида различил крохотную фигуру в алом плаще на самом носу броненосца. Казалось, эта фигура заметила пристальный взгляд Каспера, хотя это было попросту невозможно! Между ними были сотни метров!
Словно бы в опровержение мыслей адмирала, броненосец впервые повернул свои башенные орудия. Их чёрные дула смотрели теперь точно на него и его флагман!
— Вот же сра.! — только и успел прошипеть Каспер. А уже мгновение спустя грянул выстрел.
