Сегодня я навещаю своего старого приятеля в неформальной обстановке. Семейный ужин, если можно так выразиться. На это мероприятие меня вызвалась сопровождать Хрюша. Брюнетка догадалась, что ей нужно будет отвлечь на себя Нану, пока я буду разговаривать тет-а-тет с Мустафой.
Как вообще турок оказался в Спарте? История довольно простая, хотя и показательная. Врата просто уже не имели такого стратегического значения, как раньше. Когда-то этот форпост был нашим щитом на границе, местом, где решалась судьба молодого королевства. Но времена изменились. Спарта выросла, границы расширились, и Врата оказались глубоко в тылу, превратившись из пограничной крепости в обычный провинциальный городок.
К тому же шахты, которыми руководил Мустафа, давно перешли в ведение министерства Недр и Ресурсов. То, что когда-то требовало его личного присутствия и постоянного контроля, превратилось в отлаженный механизм, работающий практически без сбоев.
Инженеры из столицы наладили производство, назначили толковых управляющих, внедрили новые технологии. Мустафе оставалось лишь время от времени подписывать отчёты да следить за цифрами в сводках.
— Честно говоря, Шурик, я там просто загибался от скуки, — признался мне турок. — Представьте: то, ради чего я жил и дышал, что создавал круглосуточным трудом, вдруг стало работать само по себе. Конечно, это хорошо для королевства, но что делать мне? Сидеть и считать ворон?
Вот он и решил попытать счастья, став членом Парламента. И ведь у него это даже получилось! С его-то поддержкой жителей Врат это оказалось плевым делом! Люди помнили, как он отстаивал их интересы, защищал от набегов, развивал регион. Так турок переехал в столицу и теперь работал над разработкой тех или иных законопроектов. Если вдуматься, то нехилый такой карьерный рост.
Тем более, Нана давно об этом мечтала. Ей всегда хотелось жить в Спарте, и только чувство долга удерживали и её и её мужа во Вратах.
— Нана! Дорогая! К нам гости! — зовёт Мустафа, и через несколько минут в гостиную входит его жена.
Нана практически не изменилась с момента нашего знакомства. Всё та же стройная, подтянутая женщина с проницательными глазами и уверенной походкой. Только теперь вместо доспехов валькирии, в которых я привык её видеть, на ней простое, но элегантное платье.
— Король Шурик! Хрюша! Какая радость вас видеть! — она тепло обнимает нас обеих. — Проголодались с дороги? Я как раз закончила готовить!
И тут начинается настоящий пир. Нана, как всегда, превзошла саму себя.
На столе появляется оливье со спартанской колбасой, хотя я представляю, какого труда стоило собрать для него ингредиенты, та самая запеканка, фаршированные блинчики и еще множество разных блюд.
Но особое место занимает фирменная долма Наны и которую так любит Мустафа.
— Помните наши первые дни в мире Систем? — смеётся Нана. — Мы тогда устроили пир, когда довелось просто наесться картошки.
— Еще бы, помню конечно, — усмехается Хрюша, глядя на меня. — Благодаря легендарному Картофану и возникла Спарта, ну и благодаря королю Шурику конечно.
Я смеюсь, слыша эту неприкрытую лесть. Годы могут идти, а Хрюша не меняется.
— А где же ты взяла виноградные листья? — удивляется Хрюша. — Неужели тебе их везли из Афин?
— Даже более того, из Константинополя! — гордо заявляет Нана. — По спецзаказу. Чего не сделаешь, чтобы побаловать любимого мужа.
— Долма у неё получается даже лучше, чем у моей бабушки в старом мире! — гордо заявляет турок.
Хрюша тут же включается в разговор о кулинарии, и женщины быстро находят общий язык. Я наблюдаю за Наной и вспоминаю, какой она была раньше.
В первые годы существования Спарты она командовала отрядом валькирий — элитным женским подразделением метательниц дротиков.
Эти воительницы были грозой наших врагов: стремительные, меткие, бесстрашные. Создание таких отрядов было жизненной необходимостью — нам нужна была каждая боеспособная единица для защиты молодого полиса.
Но времена изменились. Женщины всё чаще выбирают спокойную жизнь, предоставляя военное дело мужчинам. Внутренние районы королевства начинают забывать, как выглядит война.
Хоть прошло совсем немного времени, но к хорошему привыкаешь очень быстро.
Валькирии остались, но превратились в небольшое элитное подразделение, в котором служат опытные воительницы. Новобранцев в них, можно сказать, и нет.
— А что ты сейчас делаешь, Нана? — интересуется Хрюша. — Неужели домохозяйка?
— О нет! — смеётся Нана. — У меня есть новость! Представьте себе — меня назначили главой федерации лёгкой атлетики! Официально только на прошлой неделе утвердили.
— Вот это да! — удивляется Хрюша. — А что это за федерация?
Мне тоже становится интересно. Чем сложнее становится структура управления королевством, тем меньше я успеваю увидеть своими глазами. Поэтому такие вот разговоры дают возможность ощутить, чем дышит Спарта изнутри.
