Третий остров также падает в воду. Практически у самого берега, то так и не достигнув его.
Но того же нельзя было сказать о последнем оплоте Грибницы. Как бы мы ни поливали тот магическими ядрами, но прочность острова оказалась слишком велика. Грибница умудрилась вырвать с поверхности полноценный небоскрёб. А это грёбанный железобетон, который ой как не хотел рассыпаться под нашим огнём.
И потому случилось то, чего мы так опасались.
Четвёртый и последний остров был сбит, как и все до него. За одним лишь исключением.
Он всё же сумел преодолеть русло канала.
Стоило только пыли осесть, как всё поле боя замерло в напряжённом ожидании.
Замолкли раскалённые докрасна орудия, стихли крики и команды офицеров, не слышно было и шипения пернатых змеев.
Тысячи пар глаз сейчас смотрели на дымящийся остров. А точнее то, что от него осталось. Оплавленная земля, покрытый сажей, потрескавшийся камень, а также накренённая верхушка небоскрёба.
Проходит секунда, вторая, третья.
Ничего не происходит.
Я невольно переглядываюсь с товарищами. На их губах мелькает блеклая улыбка. Мы победили?
И точно в насмешку со стороны острова раздаётся пронзительный хруст.
В следующую секунду из-под земли выстреливают чёрные иглы. Много игл!
Практически весь остров или, точнее, то, что от него осталось, ощетинивается ими!
А уже после на поверхность поднимаются десятки огромных «ежей».
— Щиты! — только и успеваю рявкнуть я, как землю вокруг нас накрывает дождём игл, покрытых кислотой.
Некоторые энергетические купола и так держались на последнем издыхании, а потому попросту не выдерживают очередной атаки. Один барьер гаснет за другим, тем самым подставляя солдат под удар ежей.
Крики боли, шипение стали, смрад выжженной земли.
Иглы не только уносили жизни игроков, но и приводили в негодность стволы орудий. Всего одной иглы было достаточно, чтобы прожечь отверстие в стволе пушки. Порой же иглы попадали в ящики со магическими ядрами.
Стоит ли говорить, что следовало за этим? Детонация энергетических кристаллов внутри.
На помощь наземным силам приходит воздушный флот. С бортов дирижаблей снова открывают по неприятелю огонь на подавление.
Это позволяет выиграть короткую передышку для спартанцев на поверхности. Но и «ежи» не собираются просто принимать удар без ответа. Дождь из чёрных игл обрушивается на днища дирижаблей, нашинковывает пернатых змеев и их наездников.
Даже кислотный дождь ранее кажется детской шалостью на фоне столь страшной атаки!
Мне становится очевидным, что южный берег нам не удержать. Не говоря уже о том, что часть «ежей» уже уходит под землю, пока их товарищи отвлекают на себя наше внимание.
Промедлим, и нас просто зажмут в тиски. И даже воздушного флота не хватит, чтобы кардинально изменить ситуацию.
— Отступаем! Переходим к плану Б! — рычу я. Майор передаёт мой приказ спартанской армии.
Кто-то подумает, что всё, финита ля комедия! Конец! Добегались! Проиграли сражение! Позволим противнику проникнуть под землю и тем самым ставим крест на будущей победе.
Но, ха, как бы не так!
Так просто Спарта не сдаётся!
С самого начала Генеральный Штаб предполагал сценарий, при котором мы попросту не сумеем удержать противника к северу от канала. Как-никак, а Грибница адаптируется, анализирует нас, как и мы её, строит новые планы.
Какой-нибудь из них да должен был рано или поздно, но принести результаты.
Было бы наивно полагать, что мы без каких-либо потерь сумеем одолеть Грибницу. Требовалось подготовить сценарий, при котором даже наше сиюминутное поражение не станет концом для всей фракции.
И, похоже, сейчас как раз пришло время воплотить это сценарий в жизнь!
Под беспощадным огнём воздушного флота наземные силы стремительно покидают свои позиции. Солдаты бросают пушки, хватают ружья и несутся по уже заготовленным окопам в тыл.
«Ежи», посчитав, что их добыча бежит, сломя голову, бросаются следом, ни о чём не подозревая. А зря!
Стоит им подняться над земляным валом, как из-под земли вырывается огненный столб. Он поднимается на несколько десятков метров ввысь, выжигая всё и вся.
Спартанцы же даже не обращают внимания на это фаэр-шоу. До каждого уже были доведены детали плана, а потому никто не паниковал и не волновался. Дисциплина в спартанской армии поставлена будь здоров!
Отработанная схема по зарытию пороховых бочек вновь показала себя с лучшей стороны.
Ударная волна отбрасывает силы Грибницы, оглушает «ежей», ломает их иглы, на которые те и опираются. Короче, наш последний гостинец врагу приходится как раз кстати!
Выигранных минут оказывается достаточно, чтобы спартанцы начали загружаться в вагоны. Да, план Б предполагает отступление вглубь наших земель. И чтобы это можно было провернуть, нужно было как-то увезти тысячи бойцов с передовой. Причём, максимально быстро!
Одних дирижаблей бы просто не хватило. Да и, откровенно говоря, на них сейчас целиком и полностью лежит наше прикрытие.
«Ежи», даже когда очухались, не стали спешить снова лезть на рожон. Опасались новой пороховой заначки? Или же готовились нырнуть под землю? Точно и не скажешь!
