Дирижабли только и успевали, что вернуться к QWERTY, пополнить боезапас, пройти быстрый ремонт и отправиться обратно на передовую. Бронепоезда рассекали по железной дороге, поддерживая солдат на расстоянии. Пернатые змеи выбивались из сил и их активно откармливали энергетическими кристаллами. От их разведки зависело очень многое.
Люди едва стояли на ногах. Уже пятые сутки никто из штабных не спал.
Грибница продвигалась на юг. Неумолимо, беспощадно.
Наши силы истощали неприятеля, вынуждали того нести тяжёлые потери, но это всё ещё казалось каплей в море.
Там, где мы умудрялись убить сотню мутантов, Грибница поднимала тысячу. Особенно неприятным оказалось то, что враг откармливался за счёт местных монстров. Как бы наши разведчики и авантюристы ни охотились на тех, но вычистить всех и каждого было попросту невозможно.
А вот Грибница смогла, будь она неладна!
Из-за этого силы нашего противника иссякали, но всё ещё недостаточно быстро, как хотелось бы нам.
Медленно, но верно мы отступали всё дальше на юг, отдавая один кластер за другим врагу. Да, за каждый клочок земли Грибница платила соответствующую цену.
Но она могла себе не позволить.
И это было самым неприятным.
Спартанское Королевство привело на север практически все доступные нам силы, но этого всё было ещё не хватало, чтобы вырвать победу.
Нам нужно было нечто большее. Нам не хватало оружия именно что против Грибницы. Аргумента, который поставит врага на колени!
Вундерваффе, что решит все наши проблемы!
Как бы я, Майор и остальные командующие ни трудились, но ничего дельного нам пока в голову не приходило.
Время утекало сквозь пальцы, а решения не находилось.
Ровно до седьмого дня, когда мне на магическую сферу пришёл неожиданный звонок.
Это была Алиса. По мешкам под глазами и общей бледности можно было понять, что последняя неделя также выдалась не самой лёгкой для моей супруги.
Но что было важнее, так это произнесённые ею слова.
— Кажется… мы нашли способ одолеть Грибницу!
— И что же вы такого обнаружили? — сразу перехожу к делу я.
— Сейчас всё покажу, — устало улыбается Алиса и даёт знак следовать за ней.
Удивительно, но Загульный остров будто бы просыпается от сна. Исследовательский комплекс во главе с Алисой жужжит, подобно разорённому улью.
Учёные носятся по коридорам, роняют под ноги кипы бумаг, орут друг на друга. Порой дело доходит едва ли не до драк.
Куда делась атмосфера уныния и безнадеги? А всё! Пропала она с концами!
Теперь каждый здесь носился, как угорелый и в жопу ужаленный. А это нет-нет, а показатель прогресса!
Работники комплекса вновь почувствовали надежду! Их работа в кои-то веки тронулась с места!
Кардинальная разница с моим прошлым посещением данного заведения.
С Алисой во главе и с Аркаэлой на хвосте мы чуть ли не бегом врываемся в просторное помещение. Здесь особенно много работников комплекса. Игроки практически не обращают на нас внимания. Всё их внимание сосредоточено на… кляксе?
— Это ещё что за чудо-юдо? — удивлённо моргаю я.
В изолированной камере за толстой стеклянной стеной располагается огромный сгусток чего-то. Бесформенное нечто, которое то и дело меняет свой окрас, форму и агрегатное состояние.
То этот «сгусток» чуть ли не растекается в большую лужицу на полу, то возвращается в исходное положение, становясь похожим на шар для баскетбола. Только раза в 3–4 больше!
Что самое любопытное, мне эта штука определённо знакома. Я уже её где-то видел! Вопрос только где?
— Не узнаёшь? — понимает моё замешательство Алиса. Её губы трогает довольная ухмылка.
— Нет, а должен? — уточняю я.
— Да как сказать, — пожимает плечами блондинка. — В общем, не буду тянуть кота за причинное место. Это наш слаймик.
Я указываю на цветастую горку желе.
— Это точно тот слайм, которого я знаю?
Эта штука совершенно не похожа на слаймов, укрывшихся на подземных этажах Вавилонской Башни. Те создания представляют из себя изящные лазурно-голубые мячики, едва светящиеся в темноте.
Такие образцы являются потенциальной угрозой разве что для самых новичков. Для всех же остальных слаймы будут на уровне тушканчиков или около того. То есть забавная зверушка, но не более того.
Помимо этого, слаймы являются и причиной появления различных тонизирующих, а по факту дающих временный буст препаратов в Вавилоне, а впоследствии и в Спартанском Королевстве. Изначально эту способность открыли «Архитекторы», получая эликсир, превращавший их в злобных берсерков.
В дальнейшем способности слаймов по созданию разных алхимических препаратов активно изучались, но хотя польза от них была, какого-то взрывного эффекта мы не получили.
Образец передо мной не слишком похож на обычный слайм. Наоборот, он напоминает собою кляксу, пережравшую протеина и стероидов. Ведь в самом деле!
Мало того что в размерах этот слайм отличается, так и сам выглядит крайне подозрительно!
— Чем вы вообще кормили эту штуку? — спрашиваю я.
— Вот этим, — Алиса забирает у одного из учёных конечность мутанта.
Как я это понял? Человеческая ладонь не будет жить своей жизнью после ампутации.
