И чувствую я, что на этот раз одними пожирателями Грибница не ограничится. Было бы слишком самонадеянно так полагать.
Развиваемся не только мы, но и наш неприятель. А потому Грибница непременно должна была что-то заготовить. Какой-нибудь трюк. Козырь в рукаве.
Хоть что-то!
— Солдаты на позициях? — спрашиваю я у Майора. Мужчина стоит по левую руку от меня и прожигает взглядом пока ещё нечёткие точки горизонте.
— Все готовы, Король Шурик, — ровным голосом докладывает мужчина. — Орудийные расчёты доставлены. Специальные ядра подготовлены. Маги собраны со всех уголков Королевства. Королевский корпус, Легион, элитные группы на позициях.
К предстоящему наступлению мы собрали все силы. Ещё никогда Спарта не концентрировала ТАКОГО количества солдат на одном направлении! Этого не было во время войны с Парижем, не случалось такого и в период противостояния с чатланами.
Даже стычка с Пятиморьем не требовала подобного напряжения наших вооружённых сил.
Это ещё раз подчёркивает угрозу, идущую на нас с севера.
Грибница плевать хотела на ресурсы, на политику, на те или иные взгляды — для неё имеет значение только одно.
Постоянная экспансия. Рост. Эволюция. Поглощение.
Жажда.
Голод.
Она уже пообтесала свои клыки об Антанту. Но и только. Кто бы что ни говорил, но северяне не могли победить в настоящей диспозиции. Антанта прикладывала все силы не чтобы одолеть Великое Зло, но чтобы как можно дальше отдалить своё поражение.
Это понимала Тетрархия, это понял и я, побывав в Чамбарде.
Как бы Шомпол, Ришелье и другие лидеры ни кичились, как бы ни демонстрировали своё превосходство в технологиях и магии, но я достаточно быстро смекнул — всё это лишь фасад.
Маска. Ширма, за которой скрывается уродливая правда.
Антанта так жаждет союза, она готова поделиться плодами своих трудов. Почему? Потому что они не видят сценария, при котором они просто возьмут и одолеют Грибницу.
Это просто невозможно.
Дварфы могут отгрохать неприступные крепости, могут закопаться на сотни метров под землю. Толкинисты в состоянии использовать самые разнообразные барьеры. А бывшие жители Гамбурга штампуют танки, самолёты и артиллерию, как горячие пирожки.
Имея всё это, пробует ли Антанта перейти в контрнаступление? Пытается ли отжать у Грибницы заражённые кластеры?
Нет!
Северяне спрятались в свою раковину и носа оттуда высовывать не планируют. По крайней мере до той поры, пока не «появится удачная возможность».
Только Спарта, только мы можем одолеть нашего врага. Потому что мы не согласны сидеть за высокой стеной и дрожать от страха. Потому что мы не готовы растрачивать свою вторую жизнь, свой второй шанс на нечто подобное!
Мы будем бороться за свою свободу. За свои жизни. За своих близких.
За Спарту, которую мы все вместе создали! За наш новый дом!
Некогда невнятные точки теперь обращаются четвёркой летающих островов. Как и с летающим городом далеко на севере, Грибница применяет ту же стратегию. Атака с воздуха, а затем десант и захват территории.
Только в этот раз она поступает мудрее. Она не ведёт все свои силы в едином кулаке, тем самым облегчая нам задачу по спуску этого ковчега на землю. Нет, теперь Грибница вынуждает нас рассредоточиться.
Цель ясна и понятна — упадёт хоть один из островов к югу от канала, и миссия Грибницы будет выполнена. Противник получит доступ к нашим северным рубежам, и война перейдёт совсем в иной формат.
Мы же не должны этого допустить.
Надо по возможности остановить врага здесь и сейчас!
— Боевая готовность, — приказывает Майор основным силам.
Летающие острова нависают над нами, облепленные бетонными плитами павших городов, кусками породы, вырванных прямо из скал, и тысячами тонн дерна.
Такой вот странный аналог брони наших боевых барж. Вместо того, чтобы отрастить собственную, грибница просто берёт то, что подвернётся под руку. И это срабатывает, пробить такую толщу всего на свете будет трудно.
С нашей стороны в небо поднимаются десятки боевых дирижаблей, а также две боевые баржи. Между ними лавирует сотня наездников на пернатых змеях.
Две армии сходятся прямо над руслом канала.
— Пли! — рявкает Майор. И земля содрогается. Десятки, сотки стволов изрыгают магические ядра в сторону летающих островов.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Небосвод расцветает огненными вспышками. Даже на таком расстоянии в лицо бьёт сухой выжженный воздух. Грохот стоит такой, что аж уши закладывает.
А наша атака и не думает заканчиваться. Совсем наоборот. Только вспышки от слаженного залпа с поверхности затухают, как в бой вступает наш воздушный флот.
Пернатые змеи заходят на противника снизу, вынырнув из слепого пятна, и обрушиваются кавалерийскими копьями на раздутые споры. Именно они держат острова в воздухе. Собьём их, и Грибница ничего не сможет нам больше сделать.
Вот только в этот раз враг подготовился куда тщательнее. Поскольку вместо пожирателей к нашим границам прилетели настоящие платформы в воздухе… то ничего не мешало Грибнице использовать свою собственную армию для защиты!
