— Тысячи солдат, прошедших два региона за сколько? За три дня? Пять? Десять? Это уже не шутки! Они встали у границы Фронтира! Прошлись по Грибнице, как нож по брикету сливочного масла!
— Ришелье, что случилось? — хмуро произнёс Шомпол. Сегодня он даже не смотрел в сторону бутыли с первачом. Настолько серьёзным оказался повод их собрания.
— Ты говорил, что Спарта или проиграет Великому Злу, или же победит его, но ослабнет настолько, что у неё не останется сил ни на что более, — заявил дварф. — Как по мне… реальность сейчас несколько отличается от твоих слов. Теперь Спарта может легко спросить с нам, почему мы так ей и не помогли.
— Тем более, что это ты нам сказал не дёргаться! — добавляет Рамзес. — Если бы не твои слова, то мы бы уже разделили со Спартой эту победу! А не остались бы у разбитого корыта!
Спина Ришелье стала липкой от предательского пота. Ему потребовалось применить всё своё обаяние, весь свой опыт, чтобы мягко сменить тон их беседы.
— Я понимаю, что вы обеспокоены, друзья мои, — Ришелье только и оставалось, что держать хорошую мину при плохой игре. Не станет же он говорить, что был ошарашен больше прочих?
— Мы недооценили Спарту и Короля Шурика, это верно. Но это ещё не значит, что мы проиграли. Не забывайте, что Спарта смогла добиться победы в том числе потому, что несколько лет мы сдерживали Грибницу у Фронтира!
Он-то рассчитывал на то, что Спарта и Грибница вонзятся друг другу в горло и истощат силы двух сторон.
Он планировал сыграть роль рыбака, сидящего у реки и терпеливо ожидающего, когда его улов клюнет.
Но этого не случилось!
Что-то пошло не по плану! Нечто нарушило ту симфонию, что он так тщательно выстраивал.
Все эти расшаркивания со Спартой, внушения Королю Шурику касательно их союзнических обязательств. Демонстрация мощи Антанты.
Всё это было нужно, чтобы подстегнуть дерзкого и молодого правителя. Он должен был впиться своими клыками в мягкое подбрюшье Грибницы, спровоцировать её на себя.
Для этого Ришелье даже вручил «дары» Королю Шурику. Не просто для того, чтобы приманить того на их сторону.
Но и чтобы сделать из Спарты более лакомую цель.
Одно дело — Антанта. Грибница уже должна была осознать, какой крепкий орешек они из себя представляют.
И совсем другое — Спартанское Королевство. Воздушный флот из дирижаблей, техномагия и прочие-прочие достижения. Прибавляем к этому големов Чамбарда, парочку свитков с барьерной магией из Эленхейма, простейшие зелья, подаренные Альмарау, а также парочку изобретений из Гамбурга… И получаем на выходе КРАЙНЕ желанную цель.
Великое Зло захочет получить доступ ко всем этим новшествам. Ришелье уже получал отчёты о том, как мутанты адаптируются и видоизменяются. Всё для победы над своим врагом.
И вот Спарта в глазах Грибницы должна была стать приоритетной целью.
Антанта бы получила желанную передышку, а Ришелье смог бы и дальше проворачивать свои дела, пользуясь титулом Арбитра Антанты.
Если бы Спарта оказалась на грани поражения, то и на этот случай у Ришелье было заготовлено несколько планов.
В случае, если Спарта согласилась бы стать вассалом Антанты, Ришелье бы приказал союзной армии атаковать Грибницу со стороны Фронтира.
Всего один-единственный натиск, и враг бы подумал трижды перед тем, как начинать противостояние сразу на два фронта.
Если бы Спарта отказалась становиться частью Антанты вплоть до своего уничтожения… Что ж, Ришелье не был бы застигнут врасплох и при таком развитии событий.
Это бы в который раз подтвердило угрозу Великого Зла для жителей северного союза и вместе с тем убедило прочие фракции в том, что лучше будет принять оливковую ветвь, что он им протягивает.
Не хотите стать вассалами Антанты? Тогда вас ждёт один конец! Посмотрите, что стало с гордым Королём Шуриком и его Королевством!
Где он сейчас? А где вы? Подумайте ещё раз и примите, чёрт возьми, то, что на первые роли вам никогда не выйти!
Есть только Антанта и её Арбитр!
Но что-то пошло не так. Сильно не так!
Спарта не только не проиграла! Она победила Грибницу! В одиночку! И если судить уже по тому, что они дошли до Фронтира, то сделали это относительно легко!
Прогулочным шагом, чёрт возьми!
Это просто не укладывалось в голове Ришелье! Как? Просто как⁈
— Всё это действительно выглядит крайне… странно, — взял слово Эленхир, глава Эленхейма. — Спарта не настолько сильна, чтобы за пару недель подчистую уничтожить Грибницу.
— Что говорят пилоты Гамбурга? — осведомился Ришелье у молчавшей Анфисы, — Они что-то видели?
— Столкновения с мутантами, — ответила девушка. — Они видели несколько боёв между Спартой и Грибницей. Каждый раз солдаты Шурика одерживали верх.
— Как они это сумели провернуть? Это же земля противника! — возмутился Рамзес, — Грибница должна быть практически непобедимой на своей земле! Мы уже совершали прежде вылазки на юг! Все они закончились крайне плачевно!
— Не знаю. Это же разведка с воздуха! Попробуй на такой высоте хоть что-то разглядеть! — огрызнулась Анфиса.
