– Одна из них ведет в мир людей. – Я уже собиралась спросить его, могу ли вернуться туда при желании, но он опередил меня и добавил: – Но эта дверь запечатана, а то, что вы зовете заслоном, – опущено. Кербер защищает их. Там прохода нет. Другие двери открываются в разные измерения. Все они подобны занавесам, а они разрываются циклично. Врата в мир людей давно залатаны.
Я сцепила руки за спиной и расправила плечи.
– Тогда давай постучим в эти двери с костяной ручкой. – Не то чтобы мне не было интересно, какие измерения скрываются за остальными дверьми, но всему свое время. Они пожалеют, что привели меня сюда, ведь я собиралась вмешаться во все, абсолютно во все их дела.
Мы продолжили идти мимо мокрых, поросших мхом скал. Воздух был влажным и туманным, и теперь я понимала, что все это значит для Элементаля. На эти земли в течение многих лет не падало ни капли воды, а сейчас дождь, падающий с неба подобно крови, что-то шептал им. Это касалось не только меня. Пусть уничтожен был Арын, но погиб весь Элементаль. И хотя я бы предпочла поставить все на его интеллект, Дарен был просто хитер. Сновидец и игрок.
Он никому не позволял знать, что замышляет, и это в какой-то степени подтверждало слова Арына. Когда бы я ни сталкивалась с ним, Дарен всегда был настроен цинично; я не видела, чтобы он предпринимал серьезных шагов даже в отношении своего собственного королевства. Я была уверена, что он не настолько бесполезен, как говорил Арын. В конце концов, он заставил всех поверить в ту версию себя, которую хотели видеть окружающие, – то же самое делала и я. Вот почему нам двоим было опасно находиться рядом, да еще и лицом к лицу, потому что, в отличие от всех остальных, мы играли в эту игру одинаково.
Было очевидно, что он не собирается давать мне то, что хочу я, а я не собиралась давать ему то, что хочет он, пока не наведу свои порядки. Ему не нужна была моя дружба, но я догадывалась, что и врагами он быть не желает. Возможно, он ненавидел Арына только из-за того, что тот убил его брата, и я не могла сердиться на него за это, но и встать на его сторону – тоже.
– Кто-то идет, – сказал лесной дух, принюхиваясь к воздуху. – Не думаю, что он опасен, но что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Спасибо за разговор. – Я медленно поклонилась ему. – Но я могу встретиться с ними одна.
Тигр втянул когти, выставил одну лапу вперед и склонил голову.
– Удачи, наследница Воды.
И скрылся в лесу.
Я продолжила идти навстречу незваным гостям, на ходу застегивая воротник платья и скрывая метки Арына. Деревья поредели, и до моих ушей донесся топот копыт. Вскоре в поле моего зрения появился Сина на своем белом коне и сопровождающие его стражники. Я не стала притворяться усталой и измученной: просто заложила руки за спину, расправила плечи и приветствовала их улыбкой. Как только он увидел меня, Лорд Воздуха и Погоды дернул за поводья и остановил коня. Чуть позади него слез со своего черного коня Касыр и подошел ко мне.
– Нова, ты в порядке?
– Милорд, – отозвалась я с полуулыбкой. – Не стоило так утруждаться ради меня. – Я посмотрела на серьезное, недовольное выражение лица Касыра. – Попробуй скрыть свое недовольство тем, что вы нашли меня целой и невредимой, страж, – усмехнувшись, сказала я. – По крайней мере, попытайся.
Сина одарил нас с Касыром странным взглядом.
– Если ты еще не отказался от своих слов, я бы с удовольствием пошла и немного отдохнула, – сказала я Сине и искренне улыбнулась. Касыр посмотрел на небо и затем на мои мокрые волосы. Он пытался разобраться, что предвещает этот дождь. В любой другой день все бы только порадовались этому событию, но сейчас, когда я стояла перед ними, они чувствовали исходящую от этого опасность.
– Конечно, – ответил Сина. – Но что с тобой случилось?
Я глубоко вздохнула.
– Почему бы нам не обсудить это за чашкой горячего чая?
Он нахмурил брови, а затем просто кивнул и взял меня за руку, чтобы помочь забраться на своего коня. Я устроилась боком, взялась за недоуздок, и мы молча отправились в путь. Я знала, что мы двигаемся гораздо быстрее, чем обычно; ветер подталкивал нас в спину.
– Я бы приехал раньше, – сказал он, – но сегодня случилось еще несколько нападений. – От этого неожиданного известия я резко повернулась к нему через плечо, но из-за резвого движения лошади мне приходилось смотреть перед собой. – Это не твоя вина, – добавил Сина. – Хочу, чтобы ты знала: я не виню тебя. – Его голос зазвенел у меня в ушах, и я лишь кивнула головой в знак признательности. Благодаря разговору с лесным духом я поняла, что могу дать дружбе с Синой еще один шанс, по крайней мере, я надеялась, что смогу спасти его от грядущей войны. Идти против родного отца и пытаться предотвратить войну – на это способен не каждый, и, если бы у Дарена была хоть половина этой самоотверженности, возможно, Элементаль не оказался бы в таком состоянии.
