Я была уверена, что открывать глаза глупо, но как только сделала это, увидела не болото, а чистую воду. Я оказалась посреди лабиринта из скал. Кровь, сочившаяся из моей ладони, снова указала путь. На этот раз потребность в ней была непреодолимой. Притяжение было настолько сильным, что не позволяло чувствовать что-то еще. Мне казалось, что я не смогу вернуться назад, даже если бы захотела. Под водой до моих ушей донеслась мелодия. Кровавый след остановился, и я с нетерпением высунула голову наружу. Внутри пещеры раздалось зловещее хлопанье крыльев ворона. Я не знала, откуда доносится звук, но понимала, что он не предвещает ничего хорошего. Я ускорила шаг и начала продвигаться вперед, изо всех сил стремясь добраться до каменных ворот перед собой. Я потерла все еще кровоточащую руку о стену. Кровь устремилась в направлении, противоположном гравитации, и побежала по стене как по карте.
– Нова! – Я проигнорировала голос Дарена и решительно встала, опираясь на стену, по которой текла моя кровь. Я вытерла ладонь о покрытую мхом и серой поверхность и стала ждать дверную ручку.
Через несколько мгновений в крови показался неясный череп.
Позади я чувствовала отблески дымки Дарена и тени, охваченные пламенем.
Я опустила раненую ладонь на дверную костяную ручку. Когда кости обожгли мою руку, мне пришлось закусить губы, чтобы сдержать крик.
– Не делай этого! – сказал он. Его голос не был ни низким, ни высоким. Ни жестким, ни мягким. Ни покорным, ни требовательным.
Я глубоко вздохнула и повернула ручку.
На месте стены появилась дверь в виде человеческого скелета, и когда я потянула ее на себя, изнутри вырвался ослепительный свет. Я отступила назад, прикрывая глаза рукой, и заглянула за дверь. Он был там.
Арын приблизился.
Дарен приблизился.
Огонь и Вода встали друг напротив друга.
Встретились как день и ночь, как солнце и луна, как земля и небо.
Они олицетворяли собой бытие и небытие. Были последними хранителями многолетней войны, и только от них зависело, сохранить ли огонь или утонуть в воде. Сейчас на туго натянутом канате равновесия, по которому так долго ходил Элементаль, появился еще один акробат, и чаши весов уравнялись.
Арын неторопливыми шагами вышел из двери. Когда дверь с костяной ручкой со скрежетом захлопнулась перед нашими носами, на лице Лорда Воды растеклась широкая улыбка. Он устремил взгляд не на меня или окружающую обстановку, а на Лорда Огня, стоящего прямо перед ним.
По пещере прокатился рев пламени, когда факелы вспыхнули. Я подумала, что Дарен делает это не ради освещения, а в качестве предупреждения, но Арын только улыбнулся.
– Как в старые добрые времена, – сказал Лорд Воды.
– Как в старые добрые времена, – повторил Лорд Огня.
Арын вскинул руки в воздух, глубоко вздохнул, и неистовая волна обрушилась на пламя всех факелов в пещере. Вода ударила с такой мощью, что едва не сбила нас всех с ног.
Дарен лишь приподнял бровь. Это зрелище его совсем не впечатлило, и он сознательно решил спровоцировать того, кто стоял перед ним. В отличие от Арына, он занял удобную позицию, сцепив руки за спиной, и круги пламени завихрились, образовывая свой собственный хоровод на высоком – к счастью – потолке пещеры.
Арын шагнул вперед, и вода взметнулась перед нами.
Дарен шагнул вперед, и огонь вспыхнул перед нами.
Пока я ждала, затаив дыхание, кто положит этому конец или нападет первым, они обняли друг друга.
Ла-а-адно?
Какого черта!
Дарен встретился со мной взглядом, и я увидела в его глазах разочарование. Я ухмыльнулась ему.
– В конце концов, это не я обнимаюсь с лордом, который не должен был вернуться. – Растерянное выражение его лица сменилось ужасом. У меня было такое хобби – говорить вслух то, о чем люди обычно молчат.
Арын с улыбкой отстранился.
– Мне очень жаль, моя наследница, – сказал он, повернувшись ко мне. Он взял мою руку и нежно поцеловал. – Я очень признателен тебе.
Я расправила плечи и отдернула руку.
– Так вы теперь друзья?
– Думаю, люди правы в одном. – Когда Арын взял меня под руку, Дарен только усмехнулся. – Старый друг не станет врагом.
– Другими словами, – вмешался Дарен, осознав, что я смотрю на него, – у него столько врагов, что ему не нужны новые.
– Из-за твоего языка одни беды, – поддразнил его Арын. Они шли по пещере как ни в чем не бывало, притом что каждый, абсолютно каждый житель Элементаля говорил мне, что я сошла с ума. Я мысленно отметила довольную ухмылку Дарена, понимая, что должна избегать этого выражения. До последнего момента я думала, что он пытается помешать мне вернуть Арына, но, оказывается, он помогал.
– В конце концов, я вас прикрыл, – сказал Дарен. – Нова не смогла бы провернуть это в одиночку.
Я только усмехнулась, глядя на него. Это было забавно, но в плохом смысле. Он присоединился ко мне. Мой безумный смех и его каркающий хохот эхом разносились по всей пещере.
