– Люди верят в Бога. Эльфины верят в небо. А что до меня, Нова, то я верю только в себя. И что боги не обязательно должны быть хорошими или плохими. Все священные писания, религии и существа утверждают, что Бог знает, что правильно, что он всегда поступает по справедливости. Они верят в это, в правоту своего бога. – Он покачал головой. – А я не думаю, что у Бога есть такие обязательства. Особенно когда дьявол уже выиграл эту войну.
Слова застряли у меня в горле.
– Что значит «выиграл»?
– Наша битва уже была проиграна, когда Адам потянулся за яблоком.
– Это абсурд, – сказала я.
– Так и есть, – тут же согласился он. – Но это не значит, что это неправда. А чего еще ты ожидала, рая и ада, раз все это описано в заветах?
– Надежду.
Он снова хрипло рассмеялся.
– Если бы кто-то причинил тебе сильную боль, а потом пообещал прекрасную жизнь, ты бы согласилась?
– Возможно.
– Но боль никуда не денется, ты никогда не забудешь, каково это – чувствовать ее, и у тебя не получится жить той прекрасной жизнью, Нова. Игнорирование на самом деле тоже не избавляет от боли, и я думаю, именно поэтому люди совершают столько ошибок. Когда закрываешь глаза, ты не оказываешься в безопасности, то, что скрывается в темноте, не исчезает, ты просто становишься уязвимым.
Мне захотелось умыться. Я потянулась к волосам на затылке.
– И, Нова, – прошептал он, щелкнув пальцами и убрав щит, – в той войне я бы встал на сторону дьявола.
Я посмотрела в его голубые глаза, окаймленные алыми всполохами. И впервые с тех пор, как прибыла в королевство, была поражена адской яростью и жаждой мести в них.
На этот раз Дарен любезно перенес нас обоих в замок, прямо в комнату, где я остановилась вместе с Айзер. Мне хотелось провести весь день в постели, чтобы оправиться от головной боли, вызванной этим быстрым и ошеломляющим путешествием, но это оказалось невозможно. Не успел Дарен исчезнуть, как в комнату вошла Айзер и, увидев, что я очнулась, закричала, передавая свою радость Ариане. Ариана, заклинательница из Огненного Королевства, каждый раз удивляла меня. Я кое-что узнала, странствуя туда-сюда между королевствами. К примеру, Дворцы Огня и Земли состоят в союзе, но на самом деле обитатели Огня – пленники Амона. Ни во Дворце Земли, ни в этой тренировочной зоне, которую они называли замком, я не увидела никого из Королевства Огня. Там были только Дарен, сын Лорда Земли, чья мать происходила из Огненного Королевства, и Ариана, которая, как говорили, была крещена Амоном. Возможно, он взял ее под свою опеку и пощадил из-за того, что они с Дареном были помолвлены, но настоящий вопрос заключался в том, что происходит между этими союзными королевствами. Почему народ Огня оказался в плену Амона и почему Дарен, который принадлежал с одной стороны Огненному Королевству и звался Лордом Огня, ничего не предпринимал? Я многого не знала и не понимала, поэтому, в отличие от Айзер, не ответила на улыбку Арианы. Я видела в ее взгляде внутреннюю борьбу против меня. Как она удивилась, что я очнулась. Как заставила свои губы улыбнуться. Но Айзер ничего этого не видела, и с каждой секундой я теряла ее. Теряла свою подругу из-за этого королевства.
– Я попрошу целителей проверить ее. – Ариана прикоснулась к Айзер и покинула комнату с небольшой улыбкой, будто сообщая хорошие новости.
Моя подруга, наследница Земли, села на кровать рядом со мной.
– Ты меня так напугала, – прошептала она, проводя рукой по моим волосам. – Но я сказала им, что ты воин.
Мы обе с трудом улыбнулись.
– Ты прекрасно выглядишь.
На ней была элегантная одежда, как будто она собиралась посетить торжественную церемонию. Поверх легкого платья насыщенного землистого оттенка с небольшим разрезом был накинут темный плащ. Ее волосы были заплетены в одну косу и спадали по спине, а глаза были подведены так, что очаровали бы любого. Над веком тянулся украшенный леопардовым принтом тонкий хвост. Было очевидно, что она к чему-то готовилась. Пока я боролась со смертью, она готовилась к пиршеству, и это оставило в моей груди огромную колотую рану.
– Лорд Земли вознаграждает тех, кто прошел первый этап. – Она накрыла мою руку своей. – Он попросил меня сопровождать его. – Ее глаза, яркие и счастливые, расширились, будто она получила великий подарок. Я ожидала увидеть Айзер уставшей или заплаканной. Или хотя бы обеспокоенной. Чары Дарена сработали, конечно, сработали, и все они думали, что я вот уже несколько дней лежу здесь без сознания, почти не подавая признаков жизни.
– Я рада за тебя, – с трудом выговорила я. Мне хотелось закрыть глаза и побыть наедине с самой собой. Я была потрясена, потрясена во многих отношениях. Чувствовала себя так, будто застряла посреди измерения, будто стены надвигаются на меня.
