– Значит, ты хочешь узнать, на какой я стороне? – процедила сквозь зубы. Я начала уверенно приближаться к нему. Порез на ладони перестал болеть, но с каждым шагом я слышала звук капающей на землю крови. И убедилась, что он тоже слышит, чувствует и видит это. Я вплотную подошла к нему, наблюдая, как его серебристые глаза жадно смотрят на капли крови. – Я на своей стороне.
Мне потребовалось всего мгновение, чтобы вонзить окровавленный нож в шею тигра. Рев прокатился по лесу, обрушился на горы, отразился от неба и лучом света ударил мне в грудь.
Мы оба рухнули на землю.
Я мягко улыбнулась, глядя в небо. Я пришла сюда не за ответами. Эти серебристые глаза приснились мне в ту первую ночь, когда прибыла в замок искать своего нагваля. Когда он напал на Дарена, я знала, кто он такой. Согласно книгам, древние духи никогда не становились слугами или родственными душами, их нельзя было поймать в ловушку или схватить. Но теперь я знала. Знала, чего не хватает моей душе, что мне нужно, чтобы направлять меня. Мудрость и могущество. Меня хотели загнать в лес, но они еще не знали, что если я войду в него, то стану его хозяином. Сейчас у меня были и лес, и его душа, и мой нагваль.
Мое сердце билось с такой скоростью, с которой обычное человеческое тело не смогло бы справиться. Я ужасно облажалась. То, что я сделала, вероятно, переходило все границы разумного.
Я не была уверена, повезло ли мне очнуться первой, или просто я стала убийцей. Кровь, текущая из его шеи, остановилась. Но белый тигр лежал там, почти безжизненно, а я стояла над нами и робко ждала.
Ну, я понимала, что должна была хотя бы испугаться.
Черт…
Я убила лесного духа?
Когда колени перестали дрожать, а голова кружиться, я медленно выпрямилась и начала обходить тигра, как кошка. Инстинктивно. Это был хороший знак, потому что я ощущала связь глубоко в теле и своей душе. Пусть слабый, но он там был.
Я чувствовала спокойствие, чувствовала себя победителем, но, чтобы понять, не обманул ли меня мой безумный разум, тигр сперва должен проснуться. Время пролетело довольно быстро, и уже наступал рассвет. Я нырнула в чащу леса, сорвала несколько влажных листьев и прижала их к пропитанному кровью меху уже в который раз. Я все продолжала прижимать руку к ране, надеясь, что это сработает.
Хорошая новость заключалась в том, что кровотечение прекратилось еще несколько часов назад, но я по-прежнему не могла определить, дышит он или нет, – просто не решалась к нему прикоснуться.
Вслед за ярким лучом света пошел мелкий дождь, продлившийся считаные секунды, и именно его капли разбудили меня. Я не знала, видел это кто-нибудь еще, но из рассказов Лалы помнила, что в этой местности дождя не было очень-очень давно. Вот как я поняла, что спровоцировала что-то опасное.
Когда тигр проснулся с ревом, который заставил меня подскочить на месте, я с облегчением вздохнула. Он слегка пошевелил шеей, и я отдернула руку, отступила назад, рефлекторно коснувшись одного из ножей на поясе.
– Как ты посмела! – задыхаясь, произнес он. Его голос больше не доносился из-за гор, он буквально разрушал скалы и обрушивал на землю оползни. Я собиралась принять последствия. По крайней мере, тот факт, что он не вставал, говорил пока в мою пользу.
– Это нельзя назвать смелостью, – отозвалась я, стараясь сохранить тон мягким. Я всеми силами пыталась унять дрожь в руках и в то же время надеялась, что он не заметит.
– Как? – спросил он, заставляя себя подняться, но его мех продолжал касаться земли. Он еще не восстановил свои силы. – Как такое возможно?
– Извини, но я не понимаю, о чем ты, – ответила я. По меньшей мере, я задолжала ему правду.
– Ножи не могут ранить меня, – испуганно произнес он. В его голосе завывал темный лес. – И древние духи не становятся нагвалями.
Я от волнения сглотнула.
– Значит, я и правда справилась? – спросила я. – Ты мой нагваль?
Он громко зарычал.
– Почему бы нам не успокоиться? – Я попыталась улыбнуться, но это больше походило на то, что мне насильно раздвинули губы и заставили показать зубы.
– Древние духи не слуги!
Я закатила глаза и встала. Веки тигра, казалось, отяжелели.
– Во-первых, ты должен знать, что я не намерена никому об этом рассказывать. – Я начала вышагивать туда-сюда. – По крайней мере, пока не настанет подходящее время. – Я наклонилась, встретившись с тигром взглядом. – А во-вторых, расслабься, я не собираюсь сажать тебя в клетку или держать на поводке, как питомца.
Да за кого он меня принимает?
– На что ты тогда надеешься, наследница Воды?
В этот раз у меня на лице появилась истинная улыбка.
– Я хочу иметь возможность делать выбор! – закричала я. – Они постоянно говорят мне, что делать или не делать. Я ненавижу это. Моя свобода воли принадлежит мне.
– Но подвергнуть риску волю другого существа вполне нормально?
Я повернула голову и посмотрела на него.
– Ну же, – сказала я, сузив глаза. – Ты можешь читать мысли, ты должен был услышать, что я собираюсь сделать.
– Я не умею читать мысли, я вдыхаю интенсивность твоих желаний. Не существует ни одного подобного прецедента, это не должно было сработать.
