– Ты говорил, все это началось из-за того, что они хотели больше земель, хотели получить то, что было у Водного Королевства. – Не успела я закончить предложение, как Сина повернулся и прижал пальцы к моим губам. Он покачал головой, призывая меня молчать, и быстро осмотрелся по сторонам. Я сделала шаг назад, чтобы избежать его прикосновения, хоть и нежного.
– Не здесь, – сказал он. – Мы должны быть осторожны в том, что, когда и где говорим.
Я тоже огляделась, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, но решила, что это просто из осторожности. Не было ни звука, ни движения.
– Ты готова идти? – спросил он, пока я молчала.
– Есть ли здесь кто-нибудь, – начала я, – кто сможет ответить на запрещенные вопросы?
Я знала, о чем спрашиваю. Этим я четко давала понять, что не доверяю ему, но в то же время протягивала руку. Дарен уже проболтался о том, чего не следовало говорить, а теперь и у Сины было два выбора. Либо он мог сказать правду и завоевать мое доверие, либо доказать, что ему тоже нельзя доверять.
Мы долго смотрели друг на друга. Мне было интересно, думает ли он о том же, что и я.
– Дух леса, – наконец прошептал он. – Но приближаться к нему неразумно.
Я невольно выпрямилась. Я мало пользовалась своим разумом, но разве не на этом строилась моя личность?
– О чем бы ты сейчас ни думала, – предупредил он. Его челюсть напряглась. – Тебе лучше иметь сильную кровь, лесной дух говорит только с теми, кто выше него.
Да, я и это вычитала в книге.
По моему лицу скользнула слабая улыбка. Что же, по крайней мере, Сина не утаил информацию, которую непреднамеренно выдал Дарен. Я не могла представить, какую Нову увидит это королевство, если еще кто-нибудь введет меня в заблуждение. Может быть, мне стоило довериться ему?
– Не возражаешь, если я приду завтра утром? – спросила я. – Хочу попрощаться с подругой и остальными.
Лорд Воздуха долго смотрел мне в глаза и после внутренней борьбы наконец-то сказал: «Конечно». Вероятно, он не знал, как далеко все это зайдет. Я испытала облегчение оттого, что он не стал указывать мне, что делать, а чего не делать.
– Я пришлю кого-нибудь утром.
– Спасибо.
Я дышала их воздухом, умывалась их водой, ела их еду. Я чувствовала, что что-то изменилось, но это не было слепой преданностью. Возможно, мне следовало сохранять спокойствие и ждать, пока народ примет меня и привыкнет, как и советовала Айзер. Но в отличие от моей подруги, которая являлась сейчас особенной наследницей Земли, я могла читать все по их глазам. В этих глазах не было ни капли надежды для меня. Они не желали привыкать к моему присутствию, они, напротив, были очарованы моим отсутствием. Тайны… В истории этого королевства были тайны, а у жителей этих земель – молчание.
Поскольку все были поглощены весельем, а Неверные глубоким безмолвием, выйти из зала оказалось проще, чем я ожидала. Я пересекла тренировочную зону и уверенно вошла в лес, в Долину Поисков. Проверила ножи, пристегнутые к поясу, и уверенно двинулась вперед. Сегодня я взяла с собой три ножа, и два из них были спрятаны в сапогах. Мне требовалась любая помощь, и я была полна решимости не быть пойманной врасплох.
Лунный свет, смешавшись с закатным маревом, пробивался сквозь листву деревьев. Когда стемнело, лианы обвились вокруг каждого дышащего существа и окружили нас. Я наступала на обломившиеся куски скал, перепрыгивала через пологие камни в поисках подходящего места.
Дорога, по которой мы в прошлый раз шли, разделялась. Дарен говорил, что другой путь ведет к Скалам Невозврата. Именно они были мне нужны, и я прошла довольно долгий путь, чтобы найти тот поворот.
Немного света не помешало бы, но я продолжала полагаться на волю случая. Луна мне не поможет, потому что Скалы Невозврата находились на значительной высоте, и вскоре вокруг меня будет струиться туман.
Я начала подниматься в темноте, разрезая заросли по обеим сторонам от меня. Я затыкала уши, чтобы не слышать пугающие звуки: мне не хотелось, чтобы это помешало сделать задуманное. А единственное, о чем я думала, – кому можно доверять.
Запыхавшись и вспотев после долгого подъема, я решила, что забралась достаточно высоко. Я опустилась на колени и подождала, когда дыхание придет в норму, а сердцебиение успокоится. Чудо, что я не наткнулась на какое-то существо.
Я сняла с пояса один из ножей, прикусила губу и сделала надрез на ладони, позволяя крови стекать в углубление в скале, пока не образовалась небольшая лужица. Я быстро подбежала к ближайшему дереву и очень осторожно сорвала несколько листьев, влажных от тумана и влаги, а затем добавила воду с листа в кровь. Я отступила назад, наблюдая, как они соединяются и вверх поднимается струйка дыма, шипящая подобно костру. Так было написано в книге: сущность королевства, к которому ты принадлежишь, немного воды из леса и кровь наследника. На мгновение мне почудилось, что произношу заклинание, но я молилась, чтобы мой зов был услышан лесным духом.
