Я оторвала взгляд от земли и улыбнулась.
– У меня получилось?
Со второй попытки ему удалось подняться. Листья соскользнули с его спины на землю.
– Ты моя, а я твой.
И в этот раз луч света обрушился на нас обоих. Я присела, поклонилась и посмотрела на него – приветствие, которому нас, к счастью, научила Ариана.
– Я твоя, а ты мой.
Небо и лес запечатали нас обоих. Это ощущалось как глоток воздуха – и мысленно, и физически. Сначала на меня обрушилась мощная волна силы, а затем я почувствовала связь. Она была настолько мощной, что уже не гравитация удерживала меня на этой земле, а эта великая сила, создавшаяся между нами. Его глазами я видела, что лес стал шире и живее. Его ушами слышала, как грызун скребет кору. Его ногами чувствовала мягкость земли.
– Ты оставила на мне метку, – сказал он, собравшись с силами. – Теперь моя очередь.
Я хмуро посмотрела на него, совсем не ожидая удара. Он вонзил коготь в верхнюю часть моей правой ноги так, что я закричала от боли.
– О господи! – воскликнула я, упав на колени. Я не думала, что Айзер или кто-то другой подвергались такой агонии. По крайней мере, я не слышала и не видела ничего подобного.
– И, наследница Воды, – добавил он, – если хочешь спрятать меня, позаботься о своих волосах. – Затем развернулся и ушел. Я смотрела, как он исчезает в лесу. С поврежденной ногой и десятками вопросов в голове.
Дарен лишился своих сил, когда тигр оцарапал его, из-за чего нам пришлось войти в воду в пещере. Но от раны на моей ноге остался какой-то невообразимый шрам. Сначала кожа кровоточила, но потом на белой коже проявились три следа от когтей, похожие на блестящие черные полосы, и боль бесследно исчезла.
Я приподняла брови.
– Хорошо, – сказала я и направилась вперед, чувствуя себя гораздо лучше. Солнце начало подниматься над лесом. И хотя я снова была покрыта грязью с головы до ног, а моя одежда разорвана в клочья, мне наконец-то удалось выжить.
Я выжила и была на один шаг впереди них.
– Уже что-то, – крикнула в пустоту.
И тут случилось нечто неожиданное. Я не знала, дело ли в метке, только что возникшей на ноге, или в эффекте от слияния с лесным духом, но, пока я шла, листья отступали, ветви деревьев поднимались к небу, а животные преклоняли передо мной колено и уходили с дороги, позволяя мне идти вперед. Я вышла из леса с широкой улыбкой на лице и с великой тайной между мной и этой землей. Когда вошла в замок, меня встретила тишина первых лучей солнца. Вокруг никого не было видно и слышно. Я не знала, когда за мной приедет Сина, и поэтому отправилась в комнату, которую делила с Айзер, хоть мне этого и не хотелось.
Ни на лестнице, ни в коридоре я не встретила ни души. Та же пустота встретила меня и в нашей комнате. Постели были нетронуты; очевидно, моя лучшая подруга, наследница Земли, даже не заглядывала сюда прошлой ночью. Возможно, это было наше первое расставание на перепутье жизни.
Я бросилась в ванную, чтобы первым делом посмотреть на себя в зеркало, и, как и сказал лесной дух, обнаружила на правой стороне волос белую прядь, похожую на его мех. Я провела по белой пряди. Мне надо найти способ скрыть ее. Я намыливалась под водой около часа, ощущая неконтролируемое счастье. Когда пальцы на руках сморщились, я завернулась в халат и позволила себе погрузиться в спокойный сон.
Когда за мной пришел Касыр, страж Воздушного Королевства, мне нечего было брать с собой. Я проснулась в комнате одна, затем некоторое время побродила по замку, и осознание того, что все покинули это место, наполнило меня новой печалью. Мы с Айзер даже не успели попрощаться друг с другом. Видимо, она узнала от Эриса, что меня отправят во Дворец Воздуха, а не к Неверным. И если бы она приходила в комнату искать меня, то не нашла бы. Убедив себя в этом, я надела пару походных штанов, натянула рубашку и в сопровождении Касыра ускакала верхом на лошади, напоследок обернувшись на этот черный замок, положивший начало и конец стольким вещам.
Меня привели прямо в кабинет Сина. Знакомое чувство охватило меня, но немного иначе, чем в день моего приезда. Тогда я была чужачкой, которая не понимала, что происходит, а теперь эта обстановка, коридоры, убранство, дворцы и лорды, с которыми я сидела, были совершенно чужды наследнице Воды, которую, как они думали, знали.
– Как прошла последняя ночь? – поинтересовался Сина, пока один из эльфинов подавал чай.
– Очень продуктивно, – ответила я и сделала глоток. Я ужасно скучала по этой еде и питью, и даже самое вкусное блюдо, которое когда-либо пробовала в человеческом мире, казалось мне тухлым по сравнению со здешним. Еда ощущалась на языке совершенно иначе.
– Ты нашла лесного духа? – спросил он.
Я кивнула.
– Получила ответы?
– Он не очень-то разговорчив.
Сина приподнял брови и ответил мне ехидной улыбкой. Он, как и всегда, выглядел элегантно и был вежлив, но сегодня к тому же смотрел на меня с дружелюбием в глазах.
– У тебя проблемы с доверием…
Я наклонилась вперед, поставив локти на стол.
– А у кого из нас их нет?
Он засмеялся, и это прозвучало так приятно, что мне захотелось услышать это снова.
