– Ох, – выдохнула я, прерывая его. – Я уверена, что в Огненном Королевстве для меня уже приготовлен хлев.
– Пока нет, – сказал он. – Но однажды.
– Ты можешь рассчитывать на то, что он понесет мое тело, – с вызовом бросила я.
Он сделал еще один глубокий вздох. Медленно поднялся и направился ко мне. Пока он шел, мне казалось, что лес движется, а горы сдвигаются. Как странно.
– Найди свой собственный путь, наследница Воды, и ты получишь ответы. – Он возвышался надо мной. Запах пепла и леса снова окружил меня. Я расслабилась, и мне захотелось закрыть глаза. Он оказывал на меня успокаивающее, но загадочное влияние.
– Мне лучше уйти.
Я хотела что-нибудь сказать, что-нибудь спросить, но не смогла издать ни звука.
– Ты снова наложил на меня заклинание? – спросила я, сопротивляясь себе.
– Это не заклинание, как ты думаешь, – ответил Дарен. – Я никогда не отнимал у тебя свободу воли, да и не собираюсь, за исключением того, что сделал в пещере, чтобы затащить тебя в воду. Но, думаю, скрыть белую прядь в волосах будет труднее, чем метку на колене, – сказал он мне на ухо, сцепив руки за спиной.
Я подбежала к зеркалу и посмотрела на белую прядь, которую вплела в косу, пытаясь спрятать. Она исчезла. Я не могла понять, играет ли он со мной, смеется надо мной или помогает мне… Но было очевидно, что он опасен.
– Что случилось? – прошептала я.
– Я скрыл ее.
Его спокойное выражение лица и улыбка ошеломили меня.
– Чего ты хочешь от меня, Лорд Огня?
– Это твой путь, Нова. – В его безучастных глазах было трудно что-либо прочитать. – Или твое уничтожение. Только помни: если лежать не вставая, то можно утонуть и на мелководье.
– Мне не нужны твои дурацкие загадки. Ты ведешь себя так, будто помогаешь мне, но отказываешься говорить правду. Я даже не знаю, как выгляжу! – От моих слов его лицо омрачилось, а в глазах отразился неведомый мне гнев, но я проигнорировала это. – Хочу увидеть, – прошептала я. – Я хочу увидеть все свои метки. Пожалуйста.
Он нерешительно посмотрел на меня. Он не выглядел заинтересованным, но что-то в выражении моего лица или в моем взгляде заставило его задуматься. Он указал подбородком на зеркало. Я двинулась вперед, словно рассекая воду, и остановилась напротив зеркала. Когда он кивнул, я повернулась к своему отражению.
И я была очарована.
Сердцебиение участилось, но в этот раз от беспредельного счастья. Чувство тревоги обратилось в пыль и смешалось с ветром. Теплый ветерок ласкал кожу, а в душе шумел лес.
В волосах виднелась лишь одна белая прядь. Я пробежалась по ней пальцами. Она оказалась мягкой и шелковистой, и от прикосновения к ней вокруг меня разлетались искры. Я медленно прочертила линию ото лба к вискам, и ярко-голубой круг – печать королевства, которую я видела только единожды, – снова появился на моем лице.
Когда я коснулась его, он засветился.
Когда он засиял, мои ресницы намокли.
– Ты, наверное, захочешь взглянуть и на свою ногу, – пробормотал Дарен. Тут я поняла, что он стоит позади меня и смотрит через плечо.
Я приподняла подол платья, и скомканная ткань между пальцами открыла прекрасное произведение искусства. От следа когтя тигра не осталось ни следа. Вместо него красовалась татуировка, в которой смешались виноградные лозы, океан, водопад, солнце и звезды, синий и нефритовый цвета.
– Без обид, – сказала я, глядя на сигил на запястье, – но это самая красивая метка, которая у меня когда-либо была.
Дарен тепло улыбнулся.
– Вообще-то есть еще одна…
Я взглянула на него, не понимая, что он имеет в виду.
– Позволишь? – спросил он.
Я неуверенно кивнула.
Он подошел ко мне с левой стороны и задрал длинный рукав платья так высоко, как только мог. Каждый раз, когда он касался моей кожи, на его пальцах вспыхивали маленькие языки пламени. Я вздрогнула, но сумела утихомирить сердцебиение.
Чуть выше локтя мою руку опоясывало черное кольцо. На ней виднелись звезды и планеты, пламя и короны, ключи и шепот. Голубая жемчужина и ракушки.
– Что это? – поинтересовалась я, проводя пальцем по этой красоте.
– Мой первый подарок тебе, – ответил он. – Наш маленький университетский секрет.
Он впервые признался в чем-то своими собственными устами. Когда я вспомнила, как сильно болела и горела моя рука в тот день до самого Элементаля, мне хотелось разозлиться и ударить его, но я чисто инстинктивно продолжала поглаживать метку.
– У тебя такая же?
– Частично.
– Можно посмотреть?
Он приподнял бровь и многозначительно посмотрел на меня.
– Ты стал свидетелем всех моих секретов. Мы должны поквитаться.
Он усмехнулся.
– Может быть, в другой раз, – отозвался он.
Как бы мне ни хотелось увидеть его метку, я не стала настаивать. Вместо этого просто прикрыла руку, от которой он не мог отвести глаз.
– Тебе пора, – сказала я. Хватит с меня его выходок. Я взяла подсвечник, с помощью которого вызвала Лорда Огня, и уже собиралась задуть свечу, как он остановил меня.
Я вопросительно взглянула на него.
