— Видите ли, демонов призывают не для красоты. То есть культисты им поклоняются, но не просто так. Багровый демон выполняет желание, и носитель защищен контрактом. Старый Король в свое время именно на это и клюнул. Так вот. Успей Дормагаст что-то пожелать, демон защищал бы его, пока желание не исполнится. И его труп точно бы тут не валялся. Поэтому я думаю, что желание загадывала Кларисса. Возможно, даже не осознавая этого. Так или иначе, этого оказалось достаточно, чтобы между ней и Багровым демоном установилась связь. Причинить вред ей он не может и вынужден оберегать. Когда замок начал рушиться им на головы, демон открыл портал и перенес их в неизвестном направлении.
Я попробовал поискать следы портала в общем магическом фоне и действительно смог почувствовать… нечто слабое, почти развеявшееся. Определить конечную точку не удавалось, но я понял, что она не выходит за пределы этого мира. Уже неплохо! Оставалось надеяться, что Клариссе удастся выбраться — или хотя бы послать нам какое-нибудь сообщение.
А если нет — я все равно найду и вытащу ее, где бы она ни была.
Настроение сразу улучшилось. На губах Мелинды тоже появилась улыбка, и даже Принцесска как-то повеселел.
— А вот интересно, что она пожелала? — подумала Мелли вслух. — Вряд ли это было что-нибудь про возражение драконьей расы.
Впервые за последние дни Принцесска улыбнулся.
«Как будто мы не знаем, что она могла пожелать!» — записал он в блокноте. — «Там явно было что-то про задницу Багрового демона и культистов».
Секунды три мы молчали, потом Мелли нервно хихикнула. Мы с Принцесской молча представляли ошеломительные перспективы.
Представлялось как-то подозрительно ярко. Впрочем, ни демонам, ни культистам никто из нас не сочувствовал.
— Ну что ж, — выразил я общую мысль. — Думаю, это проблема Багрового демона!
Леди Кларисса Шар-Трени
— МОЖЕТ, ХВАТИТ ПОСЫЛАТЬ ВСЕХ ПОДРЯД КО МНЕ В ЗАДНИЦУ? — пророкотал Багровый демон, и Кларисса едва не свалилась, от неожиданности запнувшись об труп культиста.
Нет. Не только от неожиданности. Еще и от того, что замок вокруг шатался и разваливался. Дознавательница видела сходящиеся контуры портала, разрезавшие колонны, и чувствовала, как дрожит пол под ногами.
И еще… еще она видела, как огромная полуголая фигура — не багровая, а темно-фиолетовая в полумраке — плавно уменьшается до человеческого размера. Лысая рогатая голова, крупные, словно вытесанные из гранита черты лица, мощная шея, широкая, покрытая шрамами грудь… ниже Кларисса решила не смотреть. Сегодня ей и без того хватило впечатлений: финал расследования, последнее испытание на отборе, похищение девицы из спальни молодого короля Истинной земли драконов, встреча со Старым Королем, лорд Магарыч, перерезавший себе горло, чтобы не нарушать старую клятву, чудесное перевоплощение распорядителя отбора в главаря культистов, ритуальное изнасилование, призыв демона…
Но то, что Багровый демон явится в этот мир и с ходу начнет предъявлять претензии насчет ругательств, точно было за гранью разумного!
«Жизнь определенно меня к такому не готовила», — мрачно подумала дознавательница.
— МЕНЯ ТОЖЕ.
Кларисса вздрогнула, вспоминая, что демоны могут читать мысли. Лорд Магарыч, кажется, рассказывал пару очаровательных историй на этот счет. Настораживало одно: почему дознавательница понимает своего устрашающего собеседника?
— АМУЛЕТ.
— Да, точно, — пробормотала Кларисса, пробежавшись рукой по связке амулетов на шее в поисках нужного.
Пальцы нащупали очаровательную серебряную безделушку — амулет-переводчик с языка демонов. Это был давний подарок лорда Магарыча, еще со времен расследования в Академии.
Как он тогда сказал?
«Это на случай демонского нашествия, леди Кларисса. Чтобы им было понятно, куда вы их посылаете».
Дознавательница фыркнула: ну, кто бы знал, что эта очаровательная безделушка понадобится ей уже через год!
Странно, но воспоминания будто помогли ей собраться с мыслями, вернули почву под ногами. Кларисса огляделась, внезапно осознавая, что стоит без одежды посреди темного подвала, перед ней — Багровый демон, вокруг тучи пыли и рушится замок, и с этим всем нужно что-то делать.
Пересиливая себя, дознавательница скользнула взглядом по торсу демона и обнаружила: криво натянутые демонские штаны, темно-красные и с пижонской вышивкой, вполне человеческие босые ступни… и мягко мерцающую в полутьме линию пентаграммы.
Кажется, Дормагаст позаботился, чтобы призванное существо не могло покинуть ритуальный зал по своей воле. Кларисса фыркнула, оценив заботу культистов о своем обожаемом демоне, и подумала, что нужно срочно выбираться отсюда.
— НЕ УСПЕЕШЬ. ЗАМОК РУШИТСЯ. ПОДОЙДИ, ДИТЯ, Я ОТКРОЮ ПОРТАЛ.
Предложение казалось логичным, но Кларисса как-то не горела вступать в контакт с Багровым демоном. Ни в каком смысле этого слова!
— НЕ БОЙСЯ, ДИТЯ, МЫ СВЯЗАНЫ РИТУАЛЬНОЙ КЛЯТВОЙ. ЭТО МОЕ ПРОКЛЯТИЕ. Я НЕ МОГУ ПРИЧИНИТЬ ТЕБЕ ВРЕД, ПОКА НЕ ВЫПОЛНЮ ЖЕЛАНИЕ. ЕСЛИ БЫ МОГ, ТОТ, КОГО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ «СТАРЫЙ КОРОЛЬ», БЫЛ БЫ УЖЕ МЕРТВ.
